De PTO-kampioenschappen, die op 6 december plaatsvinden, waren het belangrijkste gespreksonderwerp gedurende het grootste deel van 2020. Zodra duidelijk werd dat zowel op het ITU-circuit als in de langeafstandssport het wedstrijdprogramma drastisch zou worden ingekort, richtten de ogen zich op het grote evenement aan het einde van het jaar, waar veel geld te verdienen valt. Nu de Ironman- en 70.3-wereldkampioenschappen zijn uitgesteld tot 2021 en ook de Olympische Spelen in Tokio zijn uitgesteld, hebben veel van ’s werelds beste atleten hun zinnen gezet op een startplaats bij het grootste prijzengeld-evenement in de geschiedenis van de sport. Met $ 1.150.000 op het spel kunnen we ongelooflijke races verwachten op de Speedway in Daytona!
De oorspronkelijke startlijst bestond uit de 40 hoogst geplaatste PRO-mannen en -vrouwen op de PTO-ranglijst. Deze plaatsen werden toegekend op basis van een ‘roll-down’-systeem; de kans dat een atleet echter de kans zou laten schieten om 100.000 dollar voor de overwinning te winnen, was altijd al klein. De afgelopen weken heeft de PTO een lijst met atleten bekendgemaakt die als wildcards zijn geselecteerd, waaronder enkele van ’s werelds beste atleten. Aangezien de PTO-ranglijst is gebaseerd op langeafstandswedstrijden, hebben deze wildcardselecties enkele van de beste ITU-atleten – die zich doorgaans richten op de World Triathlon Series – de kans gegeven om deel te nemen aan de grootste wedstrijd van het jaar.
De criteria van de PTO voor de 20 wildcardplaatsen (10 mannen, 10 vrouwen) waren zowel gebaseerd op wedstrijdresultaten als op belangrijke beïnvloeders en ‘prominente persoonlijkheden’, wat voor enige controverse heeft gezorgd binnen de triatlonwereld. In een poging om de triatlonsport op één lijn te brengen met andere mainstream sporten, wordt algemeen aangenomen dat dit een noodzakelijke stap is om een breder publiek aan te trekken... Het publiek snakt immers naar een beetje controverse en drama! Er zijn veel atleten en sportsterren geweest die met hun excentrieke gedrag en karakter een generatie hebben bepaald en een sport hebben gevormd. Challenge, de organisator van de race, heeft ook 16 privé-uitnodigingen (8 mannen, 8 vrouwen) aangekondigd om deel uit te maken van de startlijst, waardoor het deelnemersveld uit 116 professionals bestaat. Hopelijk zorgt de krachtmeting in Daytona voor de nodige spanning om de sport naar het niveau te tillen waar hij thuishoort.
Het lijkt erop dat we een aantal HUUB-atleten aan de start zullen zien, vooral na de recente bekendmakingen over de wildcards, waaronder enkele van onze eigen medaillewinnaars op wereld-, Europees, Olympisch en Commonwealth-niveau. De race zelf vindt plaats op de Daytona International Speedway, een locatie die berucht is in de motorsport en diep geworteld is in de folklore van deze sport. De race wordt verreden over een unieke afstand van 2 km zwemmen (2 ronden van 1 km), 80 km fietsen (20 ronden van 4 km) en 18 km hardlopen (4 ronden van 4,5 km). Het compacte karakter van het evenement zorgt voor een fascinerend en spannend schouwspel, en het is zeker iets wat we nog nooit eerder hebben gezien. Een vooruitblik op de race volgt binnenkort…