2. Word lid van een club: Er zijn in het hele land ontzettend veel openwaterzwemcentra die ondersteuning, begeleiding en een geweldige sociale ervaring bieden. In plaats van het helemaal alleen te doen, kun je beter de dichtstbijzijnde openwatergroep zoeken en meedoen aan de gezelligheid.
3. Wel of geen wetsuit: Ervaren openwaterzwemmers staan soms een beetje afwijzend tegenover het wetsuit. Maar als je een beginner bent, kunnen het extra drijfvermogen en de verminderde invloed van de kou je eerste stappen in open water vaak vergemakkelijken, waardoor het een aangenamere ervaring wordt die je gemotiveerd houdt om door te gaan. Je kunt het wetsuit altijd nog wegdoen als je het open water eenmaal onder de knie hebt.
4. Acclimatiseren: Een van de belangrijkste aspecten bij open water is de temperatuur. In koud water ervaren we vaak een ‘koudeschokreactie’, die onder andere tot hyperventilatie leidt. Dit kan echter een echt probleem zijn; de reactie zal na ongeveer vijf keer blootstelling aan koud water aanzienlijk afnemen. Zorg er in de tussentijd voor dat je je gezicht natspat voordat je het water ingaat; dit helpt de reactie te temperen (ik doe het nu nog steeds!).
5. Doe het rustig aan: Rome is niet in één dag gebouwd en je kunt niet verwachten dat je na één sessie al een ervaren openwaterzwemmer bent. Begin met gewoon te wennen aan het zwemmen in open water, en bouw de afstand en intensiteit daarna geleidelijk op.
6. Veranderingen in de omgeving: Openwaterzwemmen kent vele varianten en het is essentieel voor je veiligheid en plezier om rekening te houden met de verschillende omgevingen. Meren zijn vaak de beste plek om je openwatercarrière te beginnen, omdat de wateromstandigheden daar doorgaans vrij constant zijn. Ik ben dol op de rivier, maar je moet wel rekening houden met de stroming; het kan veel langer duren om weer thuis te komen als je met de stroom mee zwemt! De zee kan het meest onvoorspelbaar zijn, omdat stromingen en golven de omstandigheden snel kunnen veranderen. Zorg dat je de omgeving kent voordat je de sprong waagt.
7. Smeer je goed in: Alsje een wetsuit draagt en/of in zee zwemt, krijg je waarschijnlijk last van schuurplekken, vooral onder je armen, in je nek en tussen je benen! Zorg ervoor dat je, voordat je gaat zwemmen, vet of een van de vele in de handel verkrijgbare zwemglijmiddelen gebruikt. Die schuurplekken zijn niet alleen oncomfortabel, maar kunnen ook gemakkelijk uitgroeien tot open wonden en geïnfecteerd raken; voorkomen is beter dan genezen!
8. Voortgang bijhouden: In tegenstelling tot het zwembad zijn er geen keerpunten, geen klokken aan de muur en is het erg moeilijk om in te schatten hoe snel je zwemt. Investeren in draagbare technologie is een fantastische manier om de feedback te krijgen die je nodig hebt tijdens het zwemmen en om je voortgang in de loop van de tijd bij te houden.
9. Blijf gezond: In open water komen meer door water overgedragen ziektekiemen voor dan in het zwembad. Zorg ervoor dat je na het zwemmen doucht. Als je contactlenzen draagt, zorg er dan voor dat je ze uitdoet en schoonmaakt of weggooit. Het dragen van oordopjes kan oorontstekingen helpen voorkomen en je zwemervaring verbeteren. Als je een infectie krijgt (bijvoorbeeld aan je maag, oor of huid), zorg er dan voor dat je de juiste maatregelen neemt en vraag indien nodig advies aan een deskundige.
10. Ga NOOIT alleen zwemmen: Dit zou eigenlijk op nummer 1 van de lijst moeten staan! Hoe ervaren je ook bent of hoe veilig je het ook denkt dat het is, je mag nooit alleen in open water zwemmen. Er hoeft niemand met je mee het water in te gaan, maar er moet wel iemand in de buurt zijn, op de oever of op het strand, om ervoor te zorgen dat je veilig bent. Ik zwem nooit alleen.