Dit weekend vond een langverwacht wereldkampioenschap plaats, waarbij de beste vrouwen ter wereld in Kona aan de start verschenen. De controversiële scheiding tussen mannen en vrouwen was al snel vergeten toen de aandacht van het publiek zich op de race richtte.
De startlijst is misschien wel sterker dan ooit, met voormalige kampioenen, recordhouders en opkomend talent verspreid over het hele deelnemersveld. In voorgaande jaren was er altijd één atleet die als favoriet aan de start verscheen, maar dit jaar zouden meerdere atleten de titel kunnen pakken. De race kan zich ook op allerlei manieren ontvouwen, waardoor het moeilijk is om de top 5 te voorspellen.
Anne Haug (GER) van HUUB wordt door velen gezien als een van de kanshebbers voor de overwinning. In 2023 stond ze bij elke race waaraan ze deelnam op het podium en leverde ze een van de beste prestaties ooit op de lange afstand tijdens de PTO Open op Ibiza, waar ze de concurrentie ver achter zich liet. Ze gaat de race in met ruime ervaring: ze won de race in 2019 en eindigde nog drie keer op het podium. Als Haug bij het ingaan van T2 binnen handbereik ligt, is er niemand in het deelnemersveld die haar nog kan verslaan.
Ook Kat Matthews (GBR) vertegenwoordigt HUUB; zij doet voor het eerst mee in Kona. Door een gruwelijk fietsongeluk in de maand voorafgaand aan de race van vorig jaar kon ze haar debuut niet maken, en het had bijna het einde van haar carrière betekend. Het zou een beslissend moment zijn als ze twaalf maanden later terug kan komen en de overwinning weet te behalen. Matthews eindigde als tweede achter Daniela Ryf (SUI) tijdens de Ironman St. George Wereldkampioenschappen van 2022, wat aantoont dat ze het in zich heeft om op het wereldtoneel mee te doen. Ze eindigde dit jaar ook als tweede bij de 70.3 Wereldkampioenschappen, waarbij ze veel van de deelnemers aan de startlijn van dit weekend versloeg. Matthew's noteerde in 2022 ook een tijd van 7.31 op de Ironman-afstand tijdens het SUB7 SUB8-evenement. Sindsdien zijn haar zwemprestaties verbeterd en presteert ze consistent op de fiets en tijdens het hardlopen, waardoor ze bij velen tot de favorieten behoort.
Ruth Astle (GBR) zal een relatieve ‘dark horse’ zijn… Ze heeft in 2023 veel last gehad van blessures, maar haar 5e plaats op de Ironman St. George-wereldkampioenschappen van 2022 laat zien dat ze vooraan in de race mee kan doen. Astle staat bekend als een van de sterkste wielrensters in het deelnemersveld, dus als ze zich aan het begin van het fietsgedeelte in de kopgroep kan nestelen, zal ze ongetwijfeld de uitkomst van de race voor zichzelf en anderen bepalen.
Andere grote namen die het vermelden waard zijn, zijn Daniela Ryf (SUI), de vijfvoudig kampioene en houdster van het parcoursrecord, die ongetwijfeld de beste aller tijden is in de langeafstandstriatlon. Als ze in topvorm is, zijn er maar weinig atleten die haar kunnen uitdagen. Tussen 2015 en 2018 was ze ongeslagen in Kona, maar de laatste tijd heeft ze moeite om een constante vorm te vinden.
Lucy Charles-Barclay (GBR) is al vier keer als tweede geëindigd, maar dit jaar zou ze wel eens kunnen profiteren van de aanwezigheid van Taylor Knibb (VS). De jonge Amerikaanse behaalde een overtuigende overwinning op de 70.3 Wereldkampioenschappen en staat bekend om haar zwem- en fietsprestaties. Beiden zullen in Kona dezelfde troeven uitspelen, en het zal afhangen van de voorsprong die ze kunnen opbouwen op de achtervolgers, die hun voorsprong in de laatste fase van de race vrijwel zeker zullen verkleinen. Ook voor Knibb is het onbekend terrein, aangezien ze deze afstand nog nooit heeft gelopen.
De kampioene van 2022, Chelsea Sodaro (VS), mag zeker niet worden vergeten, want zij heeft 12 maanden geleden laten zien dat ze de besten kan verslaan en zal erop gebrand zijn om haar overwinning dit weekend te herhalen. Waarschijnlijk zal Laura Philip (GER) naast haar in de race rijden. Haar 4e plaats in 2022 had er heel anders uit kunnen zien als ze geen straf van 5 minuten voor in het wiel rijden had gekregen.
Al met al staat ons dit weekend een aantal ongelooflijke races te wachten, waarbij de dynamiek en de tactiek de uitslag zullen bepalen. Het zou wel eens de beste race in de geschiedenis van deze sport kunnen worden!