De Ironman Pro Series gaat dit weekend van start met de iconische Oceanside 70.3, een evenement dat al sinds de eerste editie in 2002 een vast onderdeel is van de 70.3-kalender. In de loop der jaren hebben enkele van de beste triatleten hier de titel veroverd. De meest succesvolle onder hen is Andy Potts (VS) van HUUB, die het evenement maar liefst zes keer won – een record. Tot de winnaars behoren ook Jan Frodeno (Duitsland), Lionel Sanders (Canada), Mirinda Carfrae (Australië), Anne Haug (Duitsland), Daniela Ryf (Zwitserland) en Heather Jackson (VS), om er maar een paar te noemen.
De startlijsten voor de editie van 2024 zijn ronduit indrukwekkend en tellen meer dan 120 profs in de mannen- en vrouwenwedstrijden, waarmee vrijwel zeker het record voor het grootste profveld bij een 70.3-evenement zal worden verbroken. Hoewel Oceanside al een populair evenement was onder AG’s en profs, heeft de opname ervan in de nieuw opgerichte Ironman Pro Series de populariteit nog verder vergroot en geeft dit aan dat de serie voor een groot aantal atleten hoge prioriteit heeft gekregen.
Aan de herenwedstrijd doen atleten mee die zowel op de korte afstand, de middellange afstand als de volledige afstand actief zijn. Sommigen zullen de 70.3-afstand als test gebruiken, terwijl anderen deze wedstrijd als opwarmer voor de Ironman Texas zien. Al met al zullen we een interessante wedstrijddynamiek zien naarmate de race vordert en de sterke punten van de atleten naar voren komen.
Sam Long (VS) gaat de wedstrijd in met een bewezen vorm na zijn indrukwekkende tweede plaats bij de T100 Miami vorige maand, waarbij hij tijdens het fietsen en hardlopen het grootste deel van het deelnemersveld achter zich liet. Patrick Lange (Duitsland) mag je nooit onderschatten. De tweevoudig Ironman-wereldkampioen zal een van de snelste loopprestaties neerzetten en tot de favorieten behoren als hij na het fietsen nog in de race zit. Andere atleten om in de gaten te houden zijn het Canadese duo Lionel Sanders en Jackson Laundry, en Jelle Geens (BEL) van HUUB, die de snelste 70.3-halve marathon-looptijd van het deelnemersveld op zijn naam heeft staan en vanaf de start vooraan in de race zal zitten.
De dameswedstrijd wordt een strijd tussen de laatste drie winnaressen: Paula Findlay (CAN), Taylor Knibb (USA) en Tamara Jewett (CAN). Knibb, die zich in 2024 vooral zal richten op de Olympische Spelen in Parijs, ziet dit als een vroege kans om haar startplaats voor de 70.3-wereldkampioenschappen in Taupo veilig te stellen, waar ze haar titel hoopt te verdedigen.
Het lijdt nauwelijks twijfel dat ze alleen maar ‘het vakje wil aanvinken’ om haar prestatie te bevestigen, en we zullen zien hoe ze probeert haar overwinning van start tot finish te herhalen, net zoals ze dat in 2022 deed. Findlay en Jewett zullen niet de enigen zijn die Knibb de 70.3-titel willen afnemen. Het Britse duo Fenella Langridge en Emma Pallant-Browne zal vooraan in de race meedoen, en het is goed mogelijk dat we enkele atleten zullen zien die samenwerken in hun racetactiek.
De Ironman 70.3 Oceanside is vanaf 06:00 uur lokale tijd gratis live te volgen via Outside Watch.