Het lijkt nog maar gisteren dat de World Triathlon Championship Series op weg was naar Abu Dhabi voor de Grand Final van 2022. Vorig jaar werden we getrakteerd op een aantal ongelooflijke wedstrijden, waarbij de titels pas op het allerlaatste moment werden beslist.
In 2023 zien we de sterren terugkeren naar het WTCS ter voorbereiding op Parijs 2024, samen met de volgende generatie sterren op de korte baan. Dit weekend vindt ook de eerste grote wedstrijd op de lange baan van 2023 plaats in Zuid-Afrika: een werkelijk episch openingsweekend van het triatlonseizoen!
WTCS in Abu Dhabi
Vorig jaar was de titelstrijd bij de vrouwen een nek-aan-nekrace tussen twee atletes: Georgia Taylor-Brown (GBR) van HUUB en Flora Duffy (BER) gingen het hele jaar lang gelijk op, waarbij Duffy uiteindelijk de overwinning pakte in de grote finale afgelopen november. Dit weekend, nu Duffy afwezig is, is Georgia Taylor-Brown de onbetwiste favoriete en hoopt ze haar resultaten van 3 WTCS-overwinningen en 3 tweede plaatsen in 2023 te verbeteren. Ook Taylor-Browns landgenoten Beth Potter (GBR) en Sophie Coldwell (GBR) maken kans op een podiumplaats. De afgelopen seizoenen hebben we ook een heropleving gezien van de Duitse atleten, met Lena Meißner van HUUB op de derde plaats in de Grote Finale van 2022 en een aantal van haar teamgenoten die regelmatig in de top 10 eindigen.
Volgens velen was Leo Bergere (FRA) in 2023 een verrassende wereldkampioen. Net als bij het vrouwenkampioenschap leek het erop dat ofwel Alex Yee (GBR) van HUUB, ofwel Hayden Wilde (NZL) tot wereldkampioen zou worden gekroond. Maar of het nu kwam door het lange seizoen of door de druk van de laatste race, beiden hadden het moeilijk in Abu Dhabi, en het was Bergere die er met de titel vandoor ging. Dit jaar lijkt de strijd om de titel meer dan een tweestrijd te worden. Jelle Geens (BEL) van HUUB eindigde als vierde in het klassement, achter Bergere, Yee en Wilde. En zonder wat pech had hij zich misschien wel helemaal vooraan kunnen bevinden.
Jelle Geens vertelde ons hoe hij zich voelt in de aanloop naar de race: „Ik ben ontzettend enthousiast dat het eindelijk weer raceweek is! Tijdens mijn seizoensvoorbereiding voelde ik me behoorlijk sterk en in zeer goede vorm voor deze tijd van het jaar. Helaas ben ik een paar weken geleden op de fiets gevallen, waardoor ik het een paar dagen wat rustiger aan moest doen. Ik ben nu weer helemaal op krachten gekomen, en ongeacht de omstandigheden tijdens de voorbereiding blijft het doel hetzelfde als bij elke race: alles geven en strijden voor de overwinning! Het parcours in Abu Dhabi ligt me erg goed, dus het is voor mij cruciaal om goed te zwemmen, zodat ik mezelf strategisch kan positioneren voor een geweldige fiets- en loopronde. Ik kijk vooral uit naar dat technische fietsparcours. Ik heb geweldige herinneringen aan deze race en hoop hier mijn goede prestaties voort te zetten."
IRONMAN-wereldkampioen Gustav Iden (NOR) keert terug voor de wedstrijd in Abu Dhabi. Zijn landgenoot en 70.3-wereldkampioen Kristian Blummenfelt slaat de eerste WTS-wedstrijd van 2023 over, maar zal later in het seizoen zeker van de partij zijn. Het is misschien niet de uiteindelijke wereldkampioen die als eerste de overwinning pakt, maar dit weekend geeft ons ongetwijfeld een voorproefje van wie er in 2023 mee zullen strijden om de titel.
De wedstrijd voor de vrouwen begint op vrijdag 3 maart om 12.00 uur lokale tijd (8.00 uur GMT), en de wedstrijd voor de mannen volgt twee uur later, om 14.00 uur lokale tijd (10.00 uur GMT).
IRONMAN Zuid-Afrika 2023
AlistairBrownleeen Laura Zimmermanvan HUUBbehoren tot de deelnemers die strijden om de prijzenpot van 150.000 dollar en die al vroeg een kwalificatie willen veiligstellen voor hun ambities op het IRONMAN-wereldkampioenschap later dit jaar.
De mannen gaan op zondag 5 maart om 06.10 uur lokale tijd (04.10 uur GMT) van start; de vrouwen volgen vijf minuten later.