Het is weer die tijd van het jaar waarin we elk weekend uitkijken naar de volgende sportwedstrijden, van voetbalfinales, de Formule 1 en de grote rondes tot de World Triathlon Championship Series en langeafstandswedstrijden.
Afgelopen weekend vonden de laatste etappes van de Giro d’Italia plaats. Ook in Italië werd in Cagliari de derde ronde van de WTCS verreden. Georgia Taylor-Brown (GBR) en Alex Yee (GBR) van HUUB behaalden overtuigende overwinningen tijdens een weekend vol successen.
Vrouwen
Deze race trok extra belangstelling door de deelname van Gwen Jorgensen (VS), die misschien wel tot de allerbeste en meest dominante atleten uit de sportgeschiedenis behoort. Hoewel haar afscheid in 2016 na de Olympische Spelen van Rio alweer lang geleden lijkt, was er veel belangstelling om te zien hoe ze het zou doen tegen een nieuwe generatie atleten.
Het zwemgedeelte in zee zonder wetsuit zorgde al snel voor een splitsing in het deelnemersveld, waarbij Taylor-Brown in de kopgroep terechtkwam. De 'Aussie-style exit' na de eerste ronde liet duidelijk de verschillen met de achtervolgers zien. Bij het ingaan van T2 was Beth Potter (GBR), winnares van de vorige race in Yokohama, uit de kopgroep gevallen, waardoor een kopgroep van zes atleten aan het 10-ronden tellende fietsparcours begon. Jorgensen moest na het snelle zwemonderdeel de strijd opgeven, waardoor het een gevecht werd tussen de kopgroep en de achtervolgers.
Het technische fietsparcours speelde in het voordeel van een hardwerkende kopgroep, en bij aankomst in T2 was de voorsprong opgelopen tot meer dan 80 seconden. Het zag ernaar uit dat Taylor-Brown in Cagliari haar tweede overwinning op rij zou behalen, maar Summer Rappaport (VS) en Emma Lombardi (FRA) waren niet van plan zich zomaar gewonnen te geven. Het duurde tot de derde ronde voordat Taylor-Brown de jonge Franse atlete definitief kon afschudden. Maar toen de voorsprong eenmaal was opgebouwd, werd deze steeds groter, terwijl Taylor-Brown er steeds zelfverzekerder uitzag. Lombardi kwam als tweede over de finish, gevolgd door Taylor Spivey (VS) op de derde plaats. De achtervolgers Cassandre Beaugrand (FRA), Jeanne Lehair (LUX) en Potter haalden de vroege kopgroep in en eindigden respectievelijk op de 4e, 5e en 6e plaats. De dag stond volledig in het teken van Taylor-Brown, die weer op het winnende spoor kwam nu we een belangrijke zomer tegemoet gaan met het oog op de Olympische kwalificaties.
Mannen
Voorafgaand aan de herenwedstrijd keek iedereen uit naar een duel tussen Alex Yee (GBR) van HUUB en Hayden Wilde (NZL), die worden beschouwd als twee van de meest getalenteerde atleten op het circuit en zeker de twee die het best in vorm zijn. De wedstrijd begon voor Yee niet al te best, want hij struikelde tijdens de strandloop, waardoor hij ruim 5 meter achterliep op de rest toen de 55 mannen het water in gingen.
Het tempo lag in het water zeker hoog, want de koppositie wisselde meerdere keren. Onder degenen die het tempo opvoerden waren Henri Schoeman (RSA) en Mark Devay (HUN) van HUUB, die uiteindelijk de 1500 meter zwemmen zonder wetsuit in iets meer dan 17 minuten aflegden. Gelukkig leek Yee een van zijn beste zwemprestaties tot nu toe neer te zetten en zwom hij zich terug tot op 15 seconden van de kopgroep. Op de fiets waren de eerste twee ronden spannend. Uiteindelijk, na een paar ronden op het technische fietsparcours, had een groep van ongeveer 20 renners een voorsprong van 30 seconden op de achtervolgers.
Op dat moment had het nog alle kanten op kunnen gaan. Jelle Geens (BEL) van HUUB werkte samen met Kristian Blummenfelt (NOR) om het gat te dichten, maar het leek erop dat de kracht van de kopgroep zelfs voor hen te groot was. Bij het ingaan van T2 was het gat opgelopen tot meer dan een minuut, wat betekende dat de overwinning vrijwel zeker uit de kopgroep zou komen. Zoals gewoonlijk zette Jonas Schomburg (GER) van HUUB meteen vol gas op het loopgedeelte en sloeg hij direct een gat. Hij werd gevolgd door Yee, Wilde en wereldkampioen van 2022 Leo Bergere (FRA). Halverwege het loopgedeelte was het al snel een tweestrijd tussen Yee en Wilde, die zij aan zij liepen. Met nog een paar honderd meter te gaan zette Yee de beslissende aanval in en pakte hij de overwinning met een voorsprong van 5 seconden, terwijl Bergere het podium compleet maakte.
Elders
Connor Bentley (GBR) boekte zijn tweede overwinning op rij in een indrukwekkende sprintfinish tijdens de Europese Cup in Olsztyn. De wereldkampioen U23 van 2023 bewijst dit jaar een renner te zijn om in de gaten te houden. Bij de Afrikaanse Cup in Yasmine Hammamet behaalde Tim Hellwig (GER) eveneens zijn tweede overwinning in evenveel weken, nadat hij eerder deze maand de Afrikaanse Cup in M’Diq had gewonnen.