De eerste atleet ter wereld die openlijk autistisch is en het IRONMAN®-wereldkampioenschap triatlon op Hawaï heeft voltooid, heeft voor deze prestatie een Guinness-wereldrecord gekregen.
De 29-jarige Sam Holness uit Kingston in Londen voltooide zeven jaar geleden zijn eerste triatlon en heeft sindsdien meerdere wereldprimeurs op zijn naam staan, waarvan de meest recente is erkend door de juryleden van het Guinness World Records.
Sam wist niet eens dat hij in aanmerking kwam voor een Guinness-wereldrecord, totdat hij na afloop van het evenement door de organisatoren werd benaderd.
Hij zei: "Toen ze zeiden dat ik had gewonnen, dacht ik: ‘wauw’. Ik was zo opgewonden toen ik de prijs in ontvangst mocht nemen en de eerste triatleet met autisme werd die in Kona mocht meedoen.”
Toen bij Sam op driejarige leeftijd autisme werd vastgesteld, werd zijn ouders voortdurend voorgehouden dat ze hun verwachtingen ten aanzien van hem laag moesten houden.
Maar Sam daagt nu de vooroordelen over wat er mogelijk is uit en overtreft alle verwachtingen als recordbrekende triatleet.
Het IRONMAN-wereldkampioenschap triatlon, dat plaatsvindt in Kona, Hawaii, bestaat uit 2,4 mijl zwemmen, gevolgd door 112 mijl fietsen en vervolgens een volledige marathon.
Sam voltooide de triatlon in 13 uur, 5 minuten en 44 seconden, waarmee hij op die dag op plaats 1.558 van de 2.589 deelnemers eindigde.
Tony Holness, de vader en coach van Sam, zei: „Toen we de e-mail van IRONMAN ontvingen met de officiële uitnodiging voor Sam om deel te nemen aan de Wereldkampioenschappen in Kona, was dat een van de gelukkigste dagen van ons leven.”
“Hoewel het niet altijd even soepel is gegaan, is het heel bevredigend om te zien hoe Sam vooruitgang heeft geboekt. Hij heeft nu dromen, ambities en een doel in het leven. Hij is een IRONMAN en een duursporter.”
Wat de rest van 2023 betreft, zal Sam met Black Trail Runners meedoen aan de marathon van Londen, waar hij een tijd van minder dan 3 uur hoopt neer te zetten.
Hij streeft er ook naar om in augustus van dit jaar tijdens de 70.3 (halve IRONMAN) Wereldkampioenschappen in Finland een tijd van minder dan 4 uur en 30 minuten neer te zetten, en uiteindelijk een tijd van minder dan 10 uur bij de volledige IRONMAN.
Sam is ambassadeur van Ambitious About Autism, een nationale liefdadigheidsorganisatie in het Verenigd Koninkrijk die zich inzet om de kansen voor jongeren met autisme te verbeteren.
Als Sam met iemand met autisme zou praten, zou hij zeggen: „Ik zou tegen hen zeggen dat ze zich niet door hun autisme moeten laten weerhouden om aan sport te doen; ga er gewoon op uit en doe het.”