Op zaterdag 16 oktober 2021 vestigden Michael Coates en Nathan Jones een nieuw wereldrecord door 26,2 mijl te zwemmen in wat wel ‘de zwaarste eendaagse zwemuitdaging ter wereld’ wordt genoemd, en dat deden ze in een HUUB Varman-wetsuit.
Michael, een voormalig soldaat en brandweerman, runt tegenwoordig een klein, succesvol bedrijf. Michael is bovendien een fervent duursporter die over de hele wereld heeft deelgenomen aan langeafstandswedstrijden en uitdagingen. Daarnaast is hij ambassadeur van Lululemon en presenteert hij de meermaals bekroonde Declassified Podcast.
Nathan, een piloot bij de RAF die Wales vertegenwoordigde tijdens de Commonwealth Games. Nathan is bovendien een atleet die meerdere medailles heeft gewonnen tijdens de Invictus Games en medeoprichter is van een wereldwijde organisatie voor mentale fitheid; hij gebruikt zwemmen als revalidatie na een rugbreuk die hij opliep tijdens zijn militaire dienst.
Hier vertellen ze ons over hun slopende zwemuitdaging van 17 uur, een afstand die gelijkstaat aan een marathon, in water van 10 graden, van ten westen van Boveney Lock tot Teddington Lock.
Wat betekent zwemmen voor jou en wat heeft je geïnspireerd om deze uitdaging aan te gaan?
NJ - Bij zwemmen draait het voor mij helemaal om beter worden en de beste versie van mezelf zijn. Nadat ik enkele jaren geleden mijn rug had gebroken, moest ik een sport vinden die mijn lichamelijk herstel ondersteunde. Maar zonder dat ik het me realiseerde, had ik sport ook nodig om psychologisch te herstellen. Sporten met een lage belasting waren geweldig, maar zwemmen (op verschillende afstanden, waaronder tijdens de Invictus Games) heeft me de tijd en ruimte gegeven om mijn fysieke en mentale conditie te ontwikkelen.
Hoe waren de omstandigheden tijdens de uitdaging en hoe ging je om met de lagere temperaturen nadat de zwemtocht was uitgesteld van september naar oktober?
NJ – De watertemperatuur lag in september rond de 16-18 graden, maar Michael testte drie dagen voor het evenement positief op een bepaald virus, dus moesten we het uitstellen. We kregen nu te maken met watertemperaturen tussen de 10 en 12 graden. Dit was nu een heel ander verhaal.
MC - De uitdaging was veranderd van een zwemwedstrijd in een overlevingstest. Het plan was vrij eenvoudig: de zwemslag en inspanning op een vol te houden niveau houden, en deze alleen opvoeren als dat nodig was (om warm te blijven), regelmatig eten en drinken en niet langer stil te staan dan nodig was. De juiste uitrusting was essentieel en ons HUUB-wetsuit heeft ons in feite in leven gehouden en in beweging gehouden. Een goed passend wetsuit is een must om lichaamswarmte vast te houden, maar met meer dan 40.000 slagen per zwemmer moesten we ook rekening houden met de bewegingsvrijheid van schouders en rug en de beperkingen die een wetsuit met zich mee zou brengen. We hadden geen enkel probleem met onze HUUB Varman. Het perfecte wetsuit voor deze uitdaging.
Wat heeft ervoor gezorgd dat je gedurende de hele 26,2 mijl gemotiveerd bleef?
MC – Motivatie is een grappig woord. Vroeger kwam die voort uit angst om te falen en mezelf teleur te stellen. Aan geld inzamelen dacht ik van tevoren altijd al, en achteraf zeker ook, maar tijdens die 26,2 mijl bestond mijn motivatie eruit dat we voor elkaar zorgden en niet te veel nadachten. Wat er op dat moment gebeurde, wanneer ik weer iets te eten zou krijgen, en verder eigenlijk niets anders. Zoals Nathan al zei: we hadden een klus te klaren.
Hoe voelde het toen de uitdaging eenmaal was volbracht?
MC & NJ - Opluchting.
MC – Bij dit soort uitdagingen ben je nooit blij als je klaar bent; je bent gewoon opgelucht dat je het hebt gehaald. Dat wil niet zeggen dat je pas enkele minuten na de finish blij wordt, maar op dat moment is het vooral een gevoel van gedeelde opluchting.
NJ - We zijn er nu al 3 maanden mee bezig (planning/training enz.) en de opbrengst was in de loop van de dag flink gestegen, dus de druk was hoog. Ik denk dat we nu allebei heel tevreden zijn met onze zwemtocht van 26,2 mijl. We hadden een paar moeilijke momenten en we waren het er allebei over eens dat we op het scherp van de snede stonden wat betreft onderkoeling. Dit was zeker een ernstig geval van ‘type 2-plezier’. Geen moment genoten tijdens die 26 mijl, maar ik weet zeker dat we er nog jaren om zullen lachen.
Wat is het belang van de goede doelen waarvoor je geld inzamelt door de zwemuitdaging te voltooien, en hoe kan het geld hen helpen?
MC - We hebben besloten geld in te zamelen voor drie verschillende goede doelen: 1. Unicef UK 2. ACT International 3. Canal & River Trust. Twee van deze drie goede doelen zetten zich in voor kinderen die in een conflictsituatie verkeren en/of een conflict hebben meegemaakt. Zowel Nathan als ik komen uit de militaire gemeenschap en beseffen dat kinderen in conflictsituaties de meest kwetsbare mensen op aarde zijn. Dit geld zal worden gebruikt voor therapie, voedsel, onderdak en andere humanitaire hulp.
NJ - Ons derde goede doel is de Canal & River Trust. Ik ben ervan overtuigd dat onze waterwegen een zeer positieve invloed kunnen hebben – en ook daadwerkelijk hebben – op ons fysieke, emotionele, sociale en mentale welzijn. Om nog maar te zwijgen van de ecologische kracht die ze met zich meebrengen. We wilden CRT steunen om ervoor te zorgen dat we allemaal de best mogelijke kans krijgen om van de natuur te genieten en erin te gedijen. CRT onderhoudt en brengt 2000 mijl aan waterwegen weer tot leven. Van het onderhoud van sluizen en de bescherming van historische bruggen tot het schoonmaken, vrijmaken en verbinden van leefgebieden voor wilde dieren.
Je kunt Michael en Nathan steunen hier.
Zal ons Varman-duikpak dit jaar deel uitmaken van de Black Friday-uitverkoop? Houd het in de gaten en schrijf je hier in voor onze VIP-lijst hier om als een van de eersten toegang te krijgen tot de uitverkoop.