De World Triathlon Championship Series (WTCS) is dit weekend eindelijk weer op onze schermen te zien na een lange afwezigheid. Omdat er in verschillende landen nog steeds beperkingen gelden, hebben sommige atleten sinds eind 2019 niet meer kunnen racen.
Het evenement is van groot belang, aangezien de Olympische kwalificaties dit weekend van start gaan. Aangezien de Olympische Spelen dit jaar in Tokio plaatsvinden, is dit een uitstekende gelegenheid voor atleten om vertrouwd te raken met dezelfde omstandigheden en opzet als ze later dit jaar kunnen verwachten.
Mannen
Vincent Luis (FRA) ontpopt zich steeds meer als de te kloppen atleet. Hij is ongeslagen in zijn laatste vijf races en is de regerend wereldkampioen van 2019 en 2020. Het indrukwekkende deelnemersveld van dit weekend zal echter zijn grootste uitdaging vormen sinds hij zijn eerste wereldtitel veroverde. De huidige kracht en breedte van het WTS-veld bij de mannen blijkt uit het aantal atleten dat de afgelopen jaren medailles heeft gewonnen, en afhankelijk van hoe de race verloopt, maakt een derde van het deelnemersveld een reële kans op een top 5-klassering.
HUUB is goed vertegenwoordigd met onder meer tweevoudig Olympisch medaillewinnaar en voormalig wereldkampioen Jonny Brownlee (GBR) en bronzen medaillewinnaar van Rio 2016 en Commonwealth-kampioen Henri Schoeman (RSA). Ook Alex Yee (GBR), Tom Bishop (GBR) en de nieuwe aanwinst voor 2021, Jelle Geens (BEL), zullen waarschijnlijk van de partij zijn.
Mario Mola (ESP) is op dit parcours de meest succesvolle atleet van het moderne tijdperk geweest; nu zijn selectie voor Tokio 2021 echter is bevestigd, lijkt zijn besluit om deze editie over te slaan een tactische keuze te zijn. In het verleden werd deze race beslist tijdens het loopgedeelte, maar de ‘ontsnapping’ is steeds effectiever geworden, waardoor een aantal van de snelste lopers gedwongen werd om na het fietsen een achterstand in te lopen. Deze race kan alle kanten opgaan op het snelle en technische parcours, aangezien alle atleten alles zullen geven ter voorbereiding op de Olympische Spelen.
Vrouwen
De race bij de vrouwen is net zo open als die bij de mannen, met misschien één atlete die als favoriet naar voren komt: Katie Zaferes (VS), die bij de laatste drie edities op het podium stond en de vorige keer in Yokohama de overwinning behaalde. Het is echter haar landgenote Summer Rappaport die zich al heeft gekwalificeerd voor de Olympische Spelen, en een sterke groep Amerikaanse atleten zal strijden om over een paar maanden terug te mogen keren naar Japan.
De afgelopen seizoenen was het vaak een strijd tussen de Britse en Amerikaanse vrouwen om de podiumplaatsen. Nu alle drie de plaatsen voor Team GB in het damesteam echter al zijn vergeven, hebben Jess Learmonth, Georgia Taylor-Brown en Vicky Holland besloten deze ronde van de WTS over te slaan om zich in de beste positie te brengen voor de Olympische Spelen. Dat wil niet zeggen dat degenen die dit weekend meedoen in het nadeel zijn, maar elke atlete zal een optimale voorbereiding hebben gehad. De Britse vlag wordt gedragen door Sophie Coldwell, Non-Stanford en HUUB-atlete Beth Potter.
De afgelopen 12 maanden is er veel aandacht gekomen voor Beth Potter. Onlangs won ze de Londense etappe van de SLT Games en liep ze een wereldbeste tijd van 14,41 op de 5 km, waarmee ze tot de beste hardloopsters ter wereld behoort. Ze is de afgelopen jaren steeds sterker geworden en is de huidige Europees kampioene. Haar vorm is net iets te laat op gang gekomen voor een Olympische kwalificatie, maar ze sluit niet uit dat ze zich via de hardloopwedstrijden probeert te kwalificeren, terwijl ze nog steeds op het wereldtoneel actief is in de triatlon. Potter maakt zeker een kans op de overwinning, zeker als ze de 10 km-loop in de kopgroep kan meelopen!
Andere atleten om in de gaten te houden zijn onder meer Cassandre Beaugrand (FRA), Joanna Brown (CAN) en HUUB-atlete Laura Lindeman (GER); de jonge Duitse atlete heeft de afgelopen jaren bewezen dat ze het in zich heeft om het op te nemen tegen de besten ter wereld.