Resumen de la temporada de pruebas en piscina corta de 2021
Ahora que miramos hacia una prometedora temporada de triatlón en 2022, es un buen momento para echar la vista atrás y repasar un 2021 lleno de acontecimientos. Para muchos, la COVID-19 siguió dejando huella; sin embargo, hubo mucho que celebrar, sobre todo para muchos de nuestros deportistas de HUUB.
Serie Mundial de Triatlón
La temporada 2021 de la WTS por fin dio comienzo en Yokohama y, como era de esperar, la competición fue tan reñida como siempre. En la prueba masculina, HUUB contó con tres atletas entre los cinco primeros. Jelle Geens (BEL) demostró que hay que tenerlo muy en cuenta en la carrera a pie, mientras que Alex Yee (GBR) comenzó a reclamar la segunda plaza olímpica para el equipo británico. Henri Schoeman (RSA) demostró que estaba listo para igualar o superar su medalla de bronce olímpica de Río al terminar quinto, justo por delante del entonces campeón del mundo Vincent Luis (FRA).
Leeds fue la siguiente prueba, en la que la clasificación para los Juegos Olímpicos se intensificó aún más. El debut de Yee, acompañado de una victoria aplastante, le convirtió al instante en uno de los favoritos para la segunda plaza del equipo británico y, quizás, incluso en favorito para el título olímpico. Sin embargo, al igual que hay momentos de éxito en el deporte, también los hay de pruebas y tribulaciones. Alistair Brownlee (GBR), de HUUB, el triatleta olímpico más laureado de la historia, vio truncadas sus esperanzas de conseguir un tercer título olímpico consecutivo debido a una inoportuna lesión de tobillo que acabó con sus aspiraciones de clasificación. Se despidió con elegancia de su carrera en la distancia corta y terminó la carrera entre una ovación del público. En la carrera femenina, Jess Learmonth (GBR) dejó atrás los problemas de lesiones que había sufrido a principios de año y reafirmó su papel de rival a tener en cuenta en el circuito. Lideró el grupo de escapada y terminó segunda, una clara señal de que está lista para los Juegos de verano.
Los Juegos Olímpicos
Los Juegos Olímpicos de 2020 llegaron por fin tras un aplazamiento de un año. Para muchos deportistas, esta competición llevaba cinco años en su punto de mira. Para algunos, llegó un año demasiado tarde; para otros, cambió por completo su trayectoria olímpica.
Ambas pruebas estuvieron a la altura de las expectativas y fueron Jessica Learmonth (GBR) y Georgia Taylor-Brown (GBR), del equipo HUUB, las que animaron la carrera femenina. Taylor-Brown añadió emoción a la prueba al sufrir un pinchazo a 2 km de la T2, lo que le hizo perder 22 segundos al iniciar la carrera a pie; sin embargo, esto no la desanimó y siguió corriendo hasta hacerse con la medalla de plata en su debut olímpico. Learmonth, en sus primeros Juegos Olímpicos, terminó novena, mientras que Laura Lindemann (GER) la superó por muy poco y se hizo con la octava posición.
La carrera masculina fue igual de apasionante, con Jonny Brownlee, del equipo HUUB, marcando el ritmo desde el principio en las pruebas de natación y ciclismo, como es habitual en él, para intentar forzar una escapada. Sin embargo, el grupo perseguidor tenía demasiada fuerza, con Kristian Blummenfelt (NOR) al frente. Esto benefició a Alex Yee (GBR), quien, junto con la mayor parte del pelotón, se situó en cabeza de la carrera. Yee, animado por su actuación en Leeds, marcó el ritmo en la carrera a pie hasta formar finalmente un trío junto a Blummenfelt y Hayden Wilde (NZL), pero fue el noruego quien demostró ser el atleta más fuerte de la jornada y se alzó con el título, mientras que Yee se llevó una increíble medalla de plata. Brownlee terminaría en quinta posición, dejando su búsqueda de una tercera medalla olímpica para la prueba de relevos.
La carrera de relevos resultó ser un momento trascendental para el mundo del triatlón, ya que cautivó a una audiencia mundial, y fue el cuarteto británico y de HUUB formado por Learmonth, Brownlee, Taylor-Brown y Yee el que realizó una actuación impecable para hacerse con el título. En la prueba de relevos, el liderazgo suele cambiar de manos con frecuencia; sin embargo, la victoria del equipo británico nunca estuvo en duda. Esto supuso para Yee y Taylor-Brown su segunda medalla de los Juegos, para Learmonth su primera y merecida medalla olímpica, y para Brownlee su tercera medalla olímpica, con lo que completó el triplete tras el bronce de Londres y la plata de Río.
Paratriatlón
George Peasgood (GBR) nos brindó otro éxito para HUUB al demostrar su destreza no solo en uno, sino en dos deportes. El veterano embajador de HUUB realizó la mejor actuación de su vida para hacerse con la medalla de plata en la categoría PTS5 del triatlón y, tan solo dos días después, sumó una medalla de bronce en la prueba masculina de contrarreloj en carretera C4. Jetze Plat (NED) también logró un doblete: oro en el PTWC, seguido de otro oro en la prueba de contrarreloj en ruta H4. Plat continuó su dominio en el paratriatlón en silla de ruedas al conseguir otro título mundial en el Campeonato del Mundo de Abu Dabi a finales de año. ¡Sigue invicto desde 2015!
Gran Final de la Serie Mundial de Triatlón
Un año olímpico siempre da un aire diferente a la temporada, ya que los deportistas se pierden algunas pruebas en el periodo previo a los Juegos para perfeccionar su preparación. Del mismo modo, el desgaste físico y, quizás lo más importante, el mental que los Juegos pueden suponer para un deportista a menudo hace que veamos un cuadro de participantes reducido en otras competiciones. Se preveía un duelo directo entre Yee y Blummenfelt por el título mundial y, aunque Yee logró el mejor tiempo en la etapa de carrera a pie, una ruptura en el pelotón —con el noruego situándose en el lado correcto de la división— hizo que Blummenfelt se hiciera tanto con el título olímpico como con el mundial, mientras que Yee terminó el año en tercera posición en la clasificación de la WTS. Un año increíble para el deportista de HUUB.
Taylor-Brown y Learmonth decidieron no participar en la Gran Final; sin embargo, el octavo puesto de Lindemann consolidó su octava posición en la clasificación de la WTS. Sian Rainsley (GBR) sumó otra sólida actuación entre las 15 primeras, dejando una buena impresión en su temporada de debut en la WTS, y se convirtió así en otra británica más que se suma a la larga lista de atletas a las que hay que seguir de cerca en 2022.
Superliga
En otras competiciones de triatlón de corta distancia, los chicos de Superleague organizaron un evento de exhibición tras los Juegos Olímpicos, en el que pudimos disfrutar de pruebas en Londres, Múnich, Jersey y Malibú, donde se seleccionó a los mejores triatletas del mundo para competir en uno de los cinco equipos: «The Sharks», «The Rhinos», «The Eagles», «The Scorpions» y, por último, «The Cheetahs». No solo hubo un elenco estelar de atletas, sino que entre los directores de equipo se encontraban algunas de las leyendas de este deporte. Fue un triatlón como nunca antes lo habíamos visto.
A lo largo de cuatro agotadoras rondas, fueron los medallistas olímpicos de HUUB quienes acapararon el protagonismo. Yee se proclamó campeón de la STL 2021, mientras que Jonny Brownlee quedó en tercera posición. Por su parte, Taylor-Brown superó por un estrecho margen a Learmonth en la ronda final para hacerse con el título. Ambos campeones se llevaron a casa una bolsa de premios superior a los 120 000 dólares repartidos entre las cuatro carreras, poniendo así el broche de oro a un año increíblemente exitoso.