Por fin llegan los campeonatos de la PTO y no solo parece que va a ser la carrera más importante de 2020, sino que también se perfila como una de las más reñidas de la historia de este deporte. Con solo unos pocos nombres ausentes y la participación de algunas de las mayores estrellas de la ITU, este fin de semana será el enfrentamiento más completo entre los atletas de larga distancia y los de corta distancia que hayamos visto jamás.
Hombres
Las dos ausencias más destacadas en la categoría masculina son las de los dos atletas alemanes que han compartido el primer puesto en los Campeonatos del Mundo de Ironman durante los últimos cinco años: Jan Frodeno y Patrick Lange. Aún no se sabe a ciencia cierta por qué estos atletas no están en Daytona, y algunos podrían incluso argumentar que, de todos modos, ninguno de los dos partiría como favorito. El atleta de la PTO mejor clasificado en la lista de salida es Alistair Brownlee (GBR), de HUUB; el doble campeón olímpico ha mejorado y ha impresionado de forma constante a lo largo del año y, en su última prueba, plantó cara a Vincent Luis (FRA) hasta el final, antes de ser superado por un estrecho margen en el sprint final. La experiencia de Brownlee en las distancias más largas —que le ha llevado a proclamarse campeón del Ironman y a conseguir medallas de plata en los Campeonatos del Mundo 70.3 de 2018 y 2019— sin duda dará sus frutos.
Si nos basamos en su estado de forma actual, Luis representa la mayor amenaza entre las estrellas indiscutibles de la ITU: sigue invicto en 2020 y además revalidó su título mundial de la ITU de 2019. El favorito para los Juegos Olímpicos de Tokio no estará tan acostumbrado a la bicicleta de contrarreloj ni al formato sin drafting, pero, tal y como está compitiendo, no se puede descartar que consiga la victoria. Jonny Brownlee (GBR), de HUUB, y Henri Schoeman (RSA) son otros dos a los que hay que seguir de cerca, junto con Alistair; ambos subieron al podio en Río y confían en rendir al máximo en este gran escenario.
Entre los demás aspirantes se encuentran Gustav Iden (NOR) y Javier Gómez (ESP), ambos con un palmarés impresionante, y el primero de ellos considerado uno de los mejores de todos los tiempos. El talento en larga distancia también es inmenso, y entre los principales aspirantes destacan Sebastian Kienle (GER), Lionel Sanders (CAN) y Rudy von Berg (USA), aunque hay fácilmente otros diez con capacidad para subir al podio. Uno de ellos es Frederic Funk (GER), de HUUB; este joven atleta alemán ha llamado la atención como una de las promesas a tener en cuenta en el futuro. ¡Sin duda, esta carrera va a ser apasionante!
Mujeres
La carrera femenina está un poco más abierta que la masculina; esto se debe principalmente a que varias atletas no han podido viajar. Las dos mejores atletas de larga distancia de los últimos años, Daniela Ryf (SUI) y Lucy Charles (GBR), están ausentes, junto con otras atletas destacadas a las que sin duda se habría considerado candidatas a terminar entre las diez primeras. Por parte de la ITU, mucha gente tenía ganas de ver a Flora Duffy (BER), así como a Jessica Learmonth (GBR) y Georgia Taylor-Brown (GBR), del equipo HUUB. Las tres han dominado el panorama de la ITU en los últimos años. Duffy fue imbatible durante gran parte de 2015 y 2016, y dado que muchas de sus victorias se debieron a escapadas en solitario, siempre se ha especulado sobre su capacidad en un formato sin drafting. Taylor-Brown también venía de conseguir su primera victoria en un Campeonato del Mundo.
Anne Haug (GER) podría ser la favorita este fin de semana. La atleta alemana destronó a Ryf para alzarse con la victoria en el Campeonato del Mundo de Ironman de 2019. Procede del circuito de la ITU y ha conseguido numerosos podios en la WTS, incluida la victoria en la Gran Final de la WTS de 2012. También con sus inicios en el circuito de la ITU está Nicola Spirig (SUI), posiblemente una de las atletas de la ITU más exitosas de los últimos diez años. Nicola ganó el oro olímpico en Londres 2012 y la plata en Río 2016, y es seis veces campeona de Europa. A sus 38 años, también ganó el Ironman de Cozumel en 2014, demostrando que es capaz de rendir también en largas distancias. Holly Lawrence es otra de las grandes favoritas, y ha demostrado constantemente su nivel en los escenarios más importantes de la larga distancia. Ha ganado prácticamente todos los Campeonatos Continentales 70.3 y también es antigua campeona del mundo de 70.3. Su reciente victoria en Cozumel el mes pasado demuestra que se encuentra en plena forma.
Otros deportistas a los que hay que seguir de cerca son Sarah Crowley (AUS), Heath Jackson (EE. UU.), Laura Philipp (GER) y la estrella emergente Katrina Matthews (GBR), que irrumpió con fuerza en la escena en la temporada 2019/20 y recientemente se alzó con la victoria en el Ironman de Florida. Fenella Langridge (GBR), del equipo HUUB, que quedó segunda por muy poco tras Holly Lawrence en el Campeonato de Europa 70.3 de 2019, también estará ahí para dar la sorpresa. Al igual que en la categoría masculina, ¡esta carrera va a ser fascinante!