Las competiciones vuelven por fin tras un largo parón debido a la pandemia del coronavirus. La ITU ha logrado organizar alguna que otra carrera en las últimas semanas, pero la WTS de Hamburgo de este fin de semana es la primera gran prueba de 2020. Hamburgo, al igual que ocurría con los Campeonatos del Mundo anteriores a 2009 y antes de la introducción de la Serie Mundial de Triatlón, acoge una prueba única en la que los atletas podrán proclamarse campeones del mundo. En los últimos años, Hamburgo ha acogido los Campeonatos del Mundo de sprint y de relevos mixtos, pero al no celebrarse la WTS en 2020, esta prueba se asemeja a los antiguos Campeonatos del Mundo, lo que aumenta la importancia de las carreras de este fin de semana. Hamburgo también acogerá el domingo los Campeonatos del Mundo de Relevos Mixtos, lo que lo convierte en un fin de semana repleto de carreras que esperamos con ilusión.
Además del WTS de Hamburgo, este fin de semana también se celebran las primeras grandes carreras de larga distancia de 2020. El Challenge Davos debería haberse celebrado el fin de semana pasado, pero, al más puro estilo de 2020, se canceló a los 30 minutos de comenzar la carrera debido a una tormenta eléctrica que se abatió sobre el valle. Tal y como están las cosas, parece que el IRONMAN Les Sables d'Olonne-Vendé 70.3, el Gdynia 70.3 y el Tallinn 70.3 se celebrarán este fin de semana. En el Reino Unido, la PTO ha anunciado recientemente su apoyo al Helvellyn Triathlon, una carrera de larga tradición conocida por su recorrido brutal. A pesar de que se celebra con poca frecuencia, ha atraído a una gran cantidad de talentos británicos, entre ellos un determinado campeón olímpico.
WTS de Hamburgo
En las últimas temporadas, las carreras se han vuelto extremadamente competitivas y muy abiertas. Estábamos acostumbrados al dominio de los hermanos Brownlee, Javier Gómez (ESP) y, posteriormente, Mario Mola (ESP); sin embargo, 2019 demostró que varios hombres eran capaces de proclamarse campeones del mundo. De cara a este fin de semana, con el impacto del coronavirus, predecir el resultado se ha vuelto aún más difícil. Como hemos visto en todos los deportes, la ausencia de competición ha afectado a los deportistas de diferentes maneras. Hay quienes han descartado por completo el 2020 y ahora se centran en un 2021 que, con suerte, no sufra interrupciones. Por otro lado, algunos deportistas han seguido como de costumbre, intentando prepararse para cualquier prueba que se confirme. ¡Sin duda podríamos asistir a algunas sorpresas inesperadas!
El campeón del mundo de 2019, Vincent Luis (FRA), se encuentra en la línea de salida, listo para defender su título. Se enfrentará a algunos de los mejores del mundo, entre los que se encuentran los medallistas olímpicos Alistair y Jonny Brownlee (GBR), el múltiple campeón del mundo Mario Mola, el ganador de la Gran Final de la WTS de 2019, Kristian Blummenfelt (NOR), el campeón del mundo de 70.3 de 2019, Gustav Iden (NOR), junto con Fernando Alarza (ESP), Richard Murray (RSA), Alex Yee (GBR), Leo Bergere (FRA) y muchos más. Dado que la carrera se disputa en formato de distancia sprint, cabe esperar que los diez primeros queden separados por no más de 30 segundos y, si el pelotón se mantiene unido, la diferencia podría ser significativamente menor, lo que dará lugar a una carrera trepidante por las calles de Hamburgo.
Al igual que en la categoría masculina, las competiciones femeninas han cobrado un gran impulso en los últimos años. Tras haber estado dominadas en su momento por Gwen Jorgensen (EE. UU.) y, posteriormente, por Flora Duffy (BER), la Serie Mundial de Triatlón ha sido muy reñida, y varias atletas han logrado la victoria en pruebas de la WTS. El desarrollo de las carreras ha venido marcado en gran medida por la formación de una escapada al salir del agua y al pasar a la bicicleta, lo que ha cambiado la dinámica de las pruebas con respecto a años anteriores. Katie Zaferes (EE. UU.) se proclamó campeona del mundo en 2019, justo por delante de Jessica Learmonth (GBR) y Georgia Taylor-Brown (GBR), ambas del equipo HUUB; las tres tomarán la salida el sábado, listas para volver a luchar por el título. No lo tendrán nada fácil, ya que la bicampeona del mundo Flora Duffy vuelve a la acción tras un 2019 plagado de lesiones. También estará en la lucha la medallista de Río 2016 y campeona del mundo de 2018, Vicky Holland (GBR). Otras atletas a tener en cuenta son Taylor Spivey (EE. UU.), Summer Rappaport (EE. UU.), Rachel Klamer (NED) y Cassandre Beaugrand (FRA). Beth Potter (GBR), de HUUB, también podría ser una de las favoritas si se mantiene en la carrera tras la etapa de ciclismo, ya que esta corredora olímpica es la más rápida a pie de todo el grupo.
Los deportistas dispondrán de 24 horas para prepararse para competir en el Campeonato Mundial de Relevos Mixtos al día siguiente. Dadas las escasas oportunidades de competir, es seguro que todos los deportistas estarán deseosos de darlo todo, y con la mayoría de los mejores del mundo reunidos, asistiremos a carreras muy reñidas. En las últimas ediciones, los principales protagonistas han sido Australia, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Nueva Zelanda, Canadá y el equipo de EE. UU. Francia buscará su tercer título consecutivo y se ha mostrado imbatible en las anteriores ediciones celebradas en Hamburgo. Sin embargo, dado que la prueba de relevos es un concepto relativamente nuevo y que se acercan los Juegos Olímpicos, las tácticas de equipo y la dinámica de la carrera pueden dar un vuelco a la situación fácilmente.
Larga distancia
Este fin de semana se presenta como la primera gran oportunidad para que los atletas de larga distancia pongan a prueba sus capacidades desde febrero. Tras la lamentable cancelación del Challenge Davos el fin de semana pasado, se han producido varias incorporaciones de última hora a diversas listas de participantes, lo que ha reforzado aún más unos planteles ya de por sí muy competitivos. El Les Sables d'Olonne-Vendée 70.3 parece ser el más destacado de ellos, con la participación de atletas como David McNamee (GBR) y Anthony Costes (FRA), de HUUB, así como el campeón europeo de 70.3 Rodolphe von Berg (EE. UU.), el subcampeón de Kona Bart Aernouts (BEL) y Pieter Heemeryck (BEL). En la prueba femenina, la gran favorita será probablemente Fenella Langridge (GBR), de HUUB.
De vuelta en el Reino Unido, el famoso Triatlón de Helvellyn se celebrará este domingo. Este año contaremos con un grupo de profesionales gracias al apoyo de la Organización de Triatletas Profesionales (PTO). En la carrera participarán varios profesionales británicos, pero el atleta más destacado no será otro que Alistair Brownlee, de HUUB, ¡que competirá en la WTS de Hamburgo apenas 16 horas antes! La carrera contará con un sistema de hándicap: el grupo de mujeres profesionales saldrá 28 minutos y 3 segundos antes que el de hombres profesionales. Joe Skipper (GBR), ganador del Ironman de Nueva Zelanda a principios de 2020, será el principal rival de Brownlee. Skipper también batió «extraoficialmente» el récord de las 12 horas hace poco, ¡recorriendo 326 millas en bicicleta en 12 horas! También habrá rivales a tener en cuenta como Elliot Smales (GBR), de HUUB; George Goodwin (GBR); la olímpica de 2012 Lucy Hall (GBR); la campeona del Ironman de Lanzarote de 2019, Nikki Bartlett (GBR); y la múltiple ganadora de carreras Lucy Gossage (GBR). El formato de hándicap añadirá sin duda un giro a la carrera en un recorrido ya de por sí exigente, que incluye una carrera de montaña de 16 km para terminar en la cima del Helvellyn.