Este fin de semana da la sensación de que la temporada de triatlón de 2022 ya está en pleno apogeo, con importantes carreras por todo el mundo. El fin de semana pasado se inauguró la temporada de la ETU en Quarteria, donde Beth Potter (GBR), de HUUB, se alzó con la victoria en la prueba femenina y Daniel Dixon (GBR) consiguió la medalla de bronce en la prueba masculina. Este fin de semana se celebran el Challenge Salou y el Oceanside 70.3, donde vemos a Alistair Brownlee (GBR) de vuelta en la línea de salida de un triatlón tras una operación y un largo parón en el deporte.
Con el auge de las estrellas del triatlón y el florecimiento de las rivalidades —sean ficticias o no—, este deporte parece haber dado un paso hacia lo que el público espera: acción e intriga. Habrá quienes se alimenten de tales frivolidades y quienes bajen la cabeza y dejen que sean las carreras las que hablen por sí mismas. No obstante, esta temporada es posiblemente una de las más esperadas de los últimos años. La fuerza y la profundidad, desde la ITU hasta la larga distancia, son asombrosas, y no será ninguna sorpresa ver una lista de participantes tras otra en la que no solo figuren uno o dos favoritos, sino toda una plantilla de atletas con capacidad para ganar.
Oceanside 70.3
Podría decirse que es la carrera más competitiva de este lado del Campeonato del Mundo Ironman de St George, y se presenta como una excelente preparación para mayo. Sam Long, la revelación del mes, tiene previsto participar, y sus victorias a principios de 2022 podrían convertirlo en el rival a batir, aunque aún no se ha enfrentado a figuras como Jan Frodeno (GER), Gustav Iden (NOR) y un Alistair Brownlee que regresa a la competición. Alistair se ha mostrado relativamente discreto sobre su estado de forma, pero las redes sociales sugieren que ha estado entrenando duro, y un Alistair en forma, como ya estamos acostumbrados, es difícil de batir. Con algunos objetivos importantes en el horizonte, como St. George y Sub7, cabe esperar que Alistair se acerque a su mejor nivel.
Lionel Sanders (CAN), uno de los favoritos del público y conocido por su valiente actuación, será un deportista a seguir, sobre todo a medida que avance en el tramo de ciclismo. Sanders podría desempeñar un papel clave en la dinámica de la carrera; a menudo se abre paso hasta la cabeza de la prueba arrastrando a otros deportistas en su estela. Sin embargo, dado el creciente énfasis en las ventajas que se pueden obtener en la bicicleta, a Sanders le puede resultar cada vez más difícil lograr los mismos avances que solía conseguir. A esto hay que añadir una prueba de natación rápida, garantizada por la presencia de Brownlee y Andy Potts (EE. UU.). Otros nombres destacados a los que hay que prestar atención son Rudy Von Berg (EE. UU.), Ben Kanute (EE. UU.), Matt Hanson (EE. UU.), Sam Appleton (AUS) y David McNamee (GBR), de HUUB.
La prueba femenina será escenario de una esperada revancha entre Taylor Knibb (EE. UU.) y Daniela Ryf (SUI), que se enfrentaron por última vez en la Collins’s Cup. La joven estadounidense sorprendió al mundo del triatlón cuando se enfrentó y venció a Ryf, quien se había consolidado como una de las mejores, si no la mejor, triatleta de larga distancia de todos los tiempos. Ryf ocupó el puesto número uno del mundo entre 2015 y 2020 y se alzó con varios títulos mundiales durante ese periodo. Recientemente ha tenido que hacer frente a la competencia de Lucy Charles (GBR) y Anne Haug (GER), pero ahora otras atletas se suman al desafío. Entre las demás contendientes de este fin de semana se encuentran Paula Findlay (CAN), Holly Lawrence (GBR), Chelsea Sodaro (EE. UU.) y la exatleta de la ITU Ashleigh Gentle (AUS). Ruth Astle (GBR), del equipo HUUB, también intentará dar continuidad a sus excelentes actuaciones de finales de 2022.
Challenge Salou
Anne Haug es la gran protagonista del Challenge Salou tras haber conseguido un segundo puesto en el Lanzarote 70.3. Haug lleva tiempo siendo considerada una de las atletas a seguir desde que dio el salto de las competiciones de la ITU a la larga distancia, y en 2019 logró su primera victoria en el Campeonato del Mundo de Ironman de Kona. ¡El año pasado también batió todos los récords y arrasó con el resto de participantes en el Challenge Roth! Este año es probable que veamos más actuaciones espectaculares. Otras atletas a las que hay que seguir de cerca son Lisa Norden (SWE), Fenella Langridge (GBR), India Lee (GBR) y Zsanett Bragmayer (HUN), de HUUB, que debuta en las pruebas de larga distancia.
Vincent Luis (FRA) comparte el protagonismo en la categoría masculina, y la superestrella francesa solo cuenta con un par de carreras de larga distancia en su palmarés. Sin embargo, una caída que parecía grave y una desafortunada sanción por ir a rueda hicieron que quizá no hayamos podido ver todo su potencial. Su estilo de carrera y su habilidad lo sitúan al nivel de figuras como Kristian Blummenfelt (NOR), Gustav Iden (NOR), Marten Van Riel (BEL) y Jonny Brownlee (GBR) como estrellas del circuito de larga distancia tanto en la actualidad como en un futuro muy próximo. Este fin de semana, Luis se enfrentará a habituales del circuito de larga distancia, entre ellos Kristian Hogenhaug (DEN), el atleta mejor clasificado de cara a la carrera, así como a sus compatriotas Sam Laidlow (FRA) y Denis Chevrot (FRA). Elliot Smales (GBR), de HUUB, también estará entre los favoritos intentando poner en marcha su temporada.
Ambas carreras están muy reñidas, a pesar de que este fin de semana también se celebra el Ironman de Sudáfrica. Estamos acostumbrados a que muchos vuelvan a competir de forma gradual, con unas listas de inscritos que van creciendo a lo largo de la temporada, pero quizá debido a la falta de competiciones a causa de la COVID, ¡el 2022 parece que empieza con fuerza!