¡De meses sin carreras a unos días repletos de competiciones por toda Europa! Este fin de semana fue algo a lo que estamos más acostumbrados en septiembre... La primera y única prueba de la WTS tuvo lugar en Hamburgo y, al no haber más eventos de la WTS este año, eso también significaba que los ganadores se coronarían como Campeones del Mundo de 2020. Durante el fin de semana también se celebraron varias pruebas 70.3 en las que participaron muchos atletas de HUUB. De vuelta en el Reino Unido, se celebró la carrera Helvellyn, patrocinada por la PTO, en la que participó Alistair Brownlee (GBR), que compaginaba esta prueba con la WTS de Hamburgo. La falta de competiciones para todos en 2020 y las numerosas restricciones de viaje en vigor dieron lugar a algunos resultados esperados y otros inesperados.
Hamburgo, WTS Élite Masculino
Este año, el recorrido se trasladó a un parque a las afueras de la ciudad debido a las restricciones por el coronavirus. Fue Alistair Brownlee, del equipo HUUB, quien salió en primer lugar del lago Stadtpark. Pisándole los talones iba un grupo de 10 atletas, entre los que se encontraban Jonny Brownlee (GBR), Vincent Luis (FRA), Leo Bergere (FRA), Dorian Connix (FRA) y el atleta sub-23 Vaco Vilaça (POR). El grupo, liderado por los hermanos Brownlee y los atletas franceses, pronto abrió una ventaja considerable sobre los perseguidores, y mantuvo una diferencia de entre 15 y 20 segundos sobre Kristian Blummenfelt (NOR), Alex Yee (GBR), Richard Murray (RSA) y otros 30 participantes. Al llegar a la carrera a pie, quedó claro que Jonny Brownlee estaba pasando apuros, ya que pronto se quedó rezagado. Más tarde reveló que se había sentido débil desde el principio, lo que quizá indicara un problema subyacente. El trío formado por Luis, Bergere y Vilaça se distanció de Ali Brownlee y Connix, que les perseguían. Yee iba remontando posiciones, intentando alcanzar el podio. No fue hasta los últimos 400 metros cuando Luis dio el golpe decisivo para distanciarse de Vilaça y de su compañero de equipo Bergere y defender así su título mundial de 2019. Jelle Geens (BEL) se colocó cuarto, con Yee en quinta posición, a pesar de haber registrado el mejor tiempo de carrera a pie del día. Ali Brownlee se mantuvo en novena posición, Blummenfelt en decimotercera y Jonny Brownlee logró terminar en vigésimo novena.
Hamburgo WTS Elite Femenino
Como ya nos tiene acostumbrados, fue Jessica Learmonth (GBR), del equipo HUUB, quien marcó el ritmo en el agua. La seguían de cerca Cassandre Beaugrand (FRA), Taylor Spivey (EE. UU.), Summer Rappaport (EE. UU.) y Therese Feuersinger (AUT). No muy lejos se encontraban la campeona del mundo de 2019, Katie Zaferes (EE. UU.), Lotte Miller (NOR), Flora Duffy (BER) y Georgia Taylor-Brown (GBR). Al principio, Learmonth, Feuersinger y Beaugrand tenían una pequeña ventaja, pero un error de Beaugrand la relegó al grupo perseguidor. Finalmente, gracias al esfuerzo de Duffy y Zaferes, las dos líderes fueron alcanzadas y se formó un grupo de unas 20 atletas. La pareja de HUUB formada por Learmonth y Taylor-Brown tomó el mando del grupo y lideró la entrada en la T2. Learmonth fue la primera en salir a la carrera, con Duffy pisándole los talones y Taylor-Brown teniendo que alcanzarles tras una transición más lenta; sin embargo, tras solo 1 km, pronto aceleró el ritmo y adelantó a ambas. Taylor-Brown estuvo impresionante en todo momento, y su rápido ritmo parecía fluido y sin esfuerzo. Duffy intentó remontar en el último kilómetro, pero Taylor-Brown tenía todo bajo control y se encaminaba hacia la victoria con facilidad. La favorita local, Laura Lindemann (GER), se aupó al tercer puesto, mientras que Spivey y Zaferes, en cuarto y quinto lugar, fueron incapaces de seguir el ritmo. Learmonth, que no parecía estar en su mejor momento, terminó séptima, pero felicitó inmediatamente a la nueva campeona del mundo.
Relevo mixto de Hamburgo
De forma casi idéntica a la carrera del día anterior, Taylor-Brown dominó la primera posta y le pasó el relevo a Barclay Izzard (GBR) con una ventaja de 15 segundos, una hazaña impresionante para una carrera de 1.500 metros. El joven británico no pudo mantener la ventaja, ya que se le unieron el equipo francés, representado por Bergere, ganador de la medalla de bronce del sábado, así como Kevin McDowell (EE. UU.), Jelle Geens (Bélgica) y Kristian Blummenfelt (Noruega). Blummenfelt lanzó pronto un ataque en la bicicleta y, al pasar a la carrera a pie, había conseguido una ventaja de 15 segundos que mantuvo hasta el relevo a Stine Dale. Con Learmonth, Zaferes y Beaugrand pisándole los talones, era inevitable que la diferencia se redujera durante los 300 metros de natación; al pasar a la bicicleta, la atleta noruega se quedó descolgada, dejando a las tres en cabeza con el equipo de Bélgica pisándoles los talones. Learmonth y Zaferes se turnaron en la bicicleta, pero no lograron deshacerse de Beaugrand. Las tres permanecieron juntas durante el resto del tramo y pasaron el relevo a sus compañeras con apenas unos segundos de diferencia. Connix, del equipo francés, logró abrir una ligera ventaja durante la prueba de natación y la transición sobre Pearson y Yee, del equipo de EE. UU. y Gran Bretaña. Esta ventaja aumentó cuando las tres atletas pasaron a correr en solitario. Pearson hizo todo lo posible por recortar la ventaja de 15 segundos de Connix, pero el atleta francés supo mantenerla y se alzó con el tercer título mundial consecutivo de relevos mixtos para Francia. Yee se llevó a casa la medalla de bronce para el equipo británico, mientras que el equipo de Noruega quedó cuarto y el de Bélgica, quinto.
Triatlón de Helvellyn
Con un formato de carrera poco convencional —en el que las mujeres salieron 28 minutos y 3 segundos antes, y con intervalos de 5 segundos entre cada atleta—, todos tuvieron que darlo todo hasta la línea de meta a lo largo de los 1.500 m de natación, los 61 km de bicicleta y los 14,5 km de carrera a pie. Lucy Hall (GBR) lideró a las mujeres en la natación y la bicicleta, seguida de Nikki Bartlett (GBR) e India Lee (GBR). Alistair Brownlee, que había competido en la WTS de Hamburgo menos de 24 horas antes, fue el primero de los hombres en salir del agua y subirse a la bicicleta. George Goodwin (GBR) logró alcanzar al dos veces campeón olímpico en la etapa de bicicleta. Al inicio de la carrera a pie, había una diferencia de 10 minutos con Hall en cabeza y de 7 minutos con respecto a un puesto en el podio. Sin embargo, el deportista de Yorkshire se crió en los senderos y ostentaba el récord del recorrido de esta prueba, establecido allá por 2007. Brownlee, que había impresionado muchísimo durante todo el fin de semana, alcanzó a las mujeres y logró recortar 2 minutos a Goodwin. No obstante, al cruzar la línea de meta, Jack Willis (GBR) fue segundo; teniendo en cuenta la salida escalonada de la carrera, Goodwin se hizo con el segundo puesto por un margen mínimo, con Willis en tercera posición y Elliot Smales en cuarta. Bartlett fue la más rápida entre las mujeres, seguida de Ruth Astle (GBR) en segunda posición, India Lee en tercera y la que había liderado inicialmente, Hall, en cuarta.
Les Sables d'Olonne (Vendée) 70.3
Anthony Costes (FRA), de HUUB, quedó en segunda posición, a muy poca distancia del campeón europeo de 70.3, Rudy Von Berg (EE. UU.), una gran actuación teniendo en cuenta que el estadounidense fue uno de los mejores del mundo en 2019. El belga Pieter Heemeryck terminó tercero y David McNamee, sexto. ¡Una actuación sobre la que seguir trabajando y con la que estará satisfecho, teniendo en cuenta que pasó dos meses corriendo en círculos por su balcón y otros dos meses sin poder meterse en el agua! En la prueba femenina, fue una carrera angustiosa para Fenella Langridge, de HUUB, que lideró todo el recorrido en la natación y la bicicleta, así como durante 15 km de la carrera a pie, hasta que finalmente fue alcanzada por Justine Mathieux (FRA) y Alexandra Tondeur (BEL), terminando tercera. De nuevo, una actuación sobre la que la atleta británica intentará seguir mejorando en las próximas carreras (si todo va bien).