La isla balear de Ibiza nos regaló un fin de semana inolvidable de competición con el tan esperado PTO European Open el sábado, seguido del Campeonato del Mundo de Triatlón de Larga Distancia el domingo.
El sábado no defraudó, con la que posiblemente haya sido la mejor parrilla jamás reunida en las pruebas masculina y femenina, y con las figuras más destacadas de este deporte alineadas para hacerse con el título y el premio de 100.000 dólares. Los duelos que se llevan comentando desde hace años llevaron las carreras a nuevas cotas, culminando en un fin de semana de competición que pasará a la historia de nuestro deporte.
Hombres de la PTO
La prueba de natación desempeñó un papel clave en el desarrollo de la carrera, ya que se formó un pequeño grupo de cabeza de 8 atletas, entre los que se encontraban Alistair Brownlee (GBR) y Tom Bishop (GBR), ambos del equipo HUUB. La salida al estilo australiano permitió a los espectadores seguir de cerca la posición de los principales favoritos a lo largo de los 2 km de natación, y la pequeña ventaja que se abrió tras la primera vuelta se amplió a más de un minuto respecto a Kristian Blummenfelt (NOR) y el grupo de perseguidores.
Al pasar a la etapa de bicicleta, este grupo contaba con el potencial de atletas como Kyle Smith (NZL), Jan Frodeno (GBR) y Max Neumann (AUS), además de Brownlee y Bishop. La distancia con respecto a los perseguidores aumentó a medida que los líderes avanzaban a una velocidad impresionante. Magnus Ditlev (DEN) era el único que tenía posibilidades de recortar distancias con los líderes, y pronto alcanzó a Blummenfelt tras haber adelantado ya a más de diez atletas en el recorrido. Más adelante en la etapa de bicicleta, Ditlev se acercaba y arrastraba a Blummenfelt consigo, mientras los atletas de cabeza empezaban a flaquear. Ditlev y Blummenfelt pronto alcanzaron la cola del grupo de cabeza, y la acción se calmó. El empate no duró mucho, y pronto Brownlee y Smith forzaron una pequeña escapada; solo Ditlev y Neumann pudieron responder, y empezaron a aparecer brechas entre los atletas que ya estaban al límite. Frodeno y Blummenfelt fueron los primeros en quedarse atrás, seguidos por Bishop y Aaron Royle (AUS).
En la etapa de carrera a pie, Alistair siguió dominando la prueba y pronto logró una ventaja de 30 segundos sobre el segundo clasificado. Era el más rápido en el recorrido y seguía aumentando la distancia con respecto a Blummenfelt y Frodeno, que le perseguían. Sin embargo, justo antes de que la carrera a pie alcanzara los 10 km, Alistair empezó a perder ritmo, probablemente debido a que la falta de entrenamientos de carrera le estaba pasando factura. Neumann alcanzó y adelantó a Brownlee, y en el recorrido el único rival era Blummenfelt. Aunque era el más rápido en el recorrido, aún tenía que recuperar casi un minuto. Al entrar en la última vuelta, la carrera estaba en el aire, pero el australiano se mantuvo firme y, en los últimos tramos, incluso amplió su ventaja después de que esta se hubiera reducido a 23 segundos. Neumann se alzó con la mayor victoria de su carrera, con Blummenfelt a 27 segundos. Ditlev completó el podio, con Frodeno en cuarta posición, Jason West (EE. UU.) en quinta y Brownlee en sexta. David McNamee (GBR) y Bishop, de HUUB, terminaron en undécima y duodécima posición, respectivamente.
Mujeres de la PTO
Como era de esperar, Lucy Charles (GBR) marcó el ritmo en el agua. Las diferencias no fueron tan grandes como podrían haber sido, lo que dejó todo por decidir en la etapa de bicicleta. Pronto se formaron dos grupos de persecución en la carretera, con India Lee (GBR), Fenella Langridge (GBR) y Paula Findlay (CAN) a la cabeza en la caza de Charles, seguidas poco después por Emma Pallant (GBR), Chelsea Sodaro (EE. UU.), Daniela Ryf (SUI) y Anne Haug (GER), del equipo HUUB.
En la carretera, las diferencias de ritmo entre las atletas eran mínimas y, aunque las posiciones fueron cambiando a lo largo de los 80 km, los 20 m sin drafting prácticamente eliminaron la posibilidad de que los grupos colaboraran entre sí —lo que pone de manifiesto la eficacia de Race Ranger, introducido para las carreras de este fin de semana—. Haug parecía estar en una posición inmejorable al llegar a la T2, tras haber recortado ligeramente distancias con el grupo de persecución inicial. Su mayor rival en ese momento era Ashleigh Gentle (AUS), que había ganado las dos anteriores carreras del PTO Open y llevaba mucho tiempo considerada una de las mejores corredoras de este deporte. Sin embargo, lo mismo podía decirse de Haug y, dada su forma al inicio de la temporada, la caza había comenzado.
Haug no tardó en alcanzar a las atletas que se interponían entre ella y Charles, y cuando adelantó a Gentle sin esfuerzo alguno, quedó claro que este tiempo parcial en la carrera a pie iba a ser algo especial. Alcanzó y superó con facilidad a Charles y siguió ampliando su ventaja a pesar de que la victoria ya estaba asegurada cuando aún quedaban más de 10 km por recorrer. Haug terminó con más de 2 minutos y 30 segundos de ventaja sobre Gentle, que también había alcanzado y adelantado a Charles. Su tiempo parcial en la carrera a pie superó al de muchos de los atletas profesionales masculinos. Charles completó el podio, con Pallant en cuarta posición, Findlay en quinta y Tamara Jewett en sexta.
El fin de semana fue, sin duda, todo un éxito, con una audiencia televisiva mundial y dos carreras que pasarán a la historia. El PTO Tour continúa con el US Open, que se celebrará los días 4 y 5 de agosto en Milwaukie.