Beth Potter (GBR) y Alistair Brownlee (GBR), de HUUB, pusieron el broche de oro a un año lleno de retos en la Copa del Mundo de Valencia celebrada este fin de semana. La cuarta y última prueba de la Copa del Mundo tuvo lugar en las calles de Valencia, donde algunos de los mejores atletas del mundo compitieron en la prueba de distancia sprint.
Brownlee dio muestras de estar recuperando el nivel que esperamos del doble campeón olímpico, ya que fue derrotado por un estrecho margen por el actual campeón del mundo, Vincent Luis (FRA). Por su parte, Beth Potter se escapó del pelotón femenino para hacerse con su primera victoria en la Copa del Mundo.
Hombres
Como era de esperar, fue Henri Schoeman (RSA), del equipo HUUB, quien lideró la prueba en el agua. Muy cerca de él iban Brownlee y Luis, así como su compatriota francés Pierre Le Corre. Los cuatro lograron abrir una ventaja suficiente al salir de la transición como para conseguir una ligera ventaja sobre el grupo principal de perseguidores en los primeros kilómetros.
Al frente del grupo que venía por detrás se encontraban Kristian Blummenfelt (NOR), de HUUB, y sus compatriotas Gustav Iden y Endre Espedal. También se esforzaba al máximo por alcanzar a los líderes iniciales Jelle Geens (BEL), que supondría una amenaza para corredores de la talla de Brownlee y Luis.
A pesar de una frenética persecución, los líderes lograron mantener su ventaja en el circuito urbano de F1. Brownlee tenía claramente un plan en mente mientras lideraba la carrera. El ritmo resultó incluso demasiado intenso para Schoeman, que quedó relegado al grupo perseguidor, lo que da una idea del esfuerzo que estaba realizando Brownlee (teniendo en cuenta que fue Schoeman el primer atleta masculino en liderar una carrera de la WTS de principio a fin, manteniéndose en solitario por delante de un grupo de atletas internacionales).
El trío llegó a la T2 con una ventaja de poco menos de 30 segundos, y pronto quedó claro que la victoria sería para Brownlee o Luis, ya que Le Corre se quedó rezagado. Ambos rodaron codo con codo hasta los últimos metros, momento en el que Luis aceleró para hacerse con su cuarta victoria de 2020. Geens volvió a registrar el mejor tiempo de la jornada en la carrera a pie, lo que le valió el último puesto en el podio tras alcanzar a Le Corre a mitad del recorrido.
Mujeres
Las mujeres se enfrentaron a unas condiciones meteorológicas adversas al inicio de la carrera, y la prueba de natación se disputó en medio de un aguacero. La brasileña Ddjenyfer Arnold marcó el ritmo desde el principio, aunque la mayoría de las participantes la seguían de cerca, incluidas Melanie Santos (POR), del equipo HUUB, y Beth Potter. La favorita antes de la carrera y doble medallista olímpica Nicola Spirig (SUI) se quedó rezagada, y en un principio parecía que las líderes podrían organizarse rápidamente e impedir que la atleta suiza se metiera en la carrera, pero tras una vuelta ya estaba en cabeza y controlaba la prueba.
Durante la última década, Spirig ha sido considerada una de las ciclistas más fuertes de este deporte, si no la más fuerte, por lo que iba a ser muy difícil intentar contenerla. A pesar de varios ataques, no consiguió escaparse, y un grupo de 20 atletas llegó juntos a la zona de transición.
Aunque Potter comenzó la carrera a pie en la parte trasera del grupo, pronto se abrió paso hasta la cabeza y empezó a acelerar el ritmo. De las integrantes del pequeño grupo de siete, fueron Spirig y la joven atleta alemana Lisa Tersch (GER) las que representaron la mayor amenaza y fueron las últimas en quedarse atrás. Potter registró un tiempo parcial en la carrera a pie de 16:45 para hacerse con su primera victoria en la Copa del Mundo, mientras que Spirig se impuso en el sprint frente a Tersch. Un sprint que, como es bien sabido, le valió la medalla de oro olímpica en 2012.