Sky Sports retransmite la carrera de relevos entre el rugby union y el rugby league a través del Canal de la Mancha en el documental de cuatro episodios «The Big Rugby Swim». Se trata de una primicia mundial para un evento de esta naturaleza, que reúne a exjugadores de rugby league y rugby union en dos equipos de seis personas.
El objetivo del evento, además de recaudar fondos, es dar mayor visibilidad y concienciar sobre Head for Change y los planes que se están elaborando para proteger a los jugadores y al deporte del rugby.
Alix Popham, exinternacional galés y cofundador de Head for Change, ha continuado con su compromiso de recaudar fondos para la salud cerebral en el rugby preparándose para «The Big Rugby Swim 2023», que tendrá lugar del 7 al 11 de octubre de 2023.
HUUB ha proporcionado los trajes de neopreno, la ropa y los accesorios de natación para apoyar este reto. Lo que hace que este reto sea extraordinario es que algunos de estos exdeportistas profesionales de élite no sabían nadar hace tan solo un año. El entrenamiento ha sido arduo, con madrugones, noches largas y fines de semana alejados de su vida cotidiana para asegurarse de estar lo más preparados posible para el mayor reto físico, mental y emocional de sus vidas.
Aunque se afirma que la travesía a nado del Canal de la Mancha tiene una longitud de 22 millas, las mareas variables, las condiciones adversas y el tiempo cambiante suelen plantear algunos problemas que dan lugar a una travesía mucho más larga; de hecho, una persona se desvió de su rumbo y tuvo que nadar 65 millas. Las difíciles condiciones y las variaciones en la temperatura del agua, en lo que es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, convierten esta prueba en un reto incluso para los nadadores más experimentados. La travesía llevará a las estrellas de primer nivel del rugby union y del rugby league que representan a Head for Change más allá de su zona de confort.
Los dos equipos que compiten en «The Big Rugby Swim» son:
Rugby a 15: Alix Popham (capitana), Ian Gough, Kieran Low, Carl Hayman, Matt Dwyer e Ifan Phillips, junto con el entrenador Dave Tonge (Heathwood Swimming) y la responsable del equipo, Melanie Bramwell-Popham.
Liga de rugby: Mickii Edwards (capitán), Denis Betts, Jason Critchley, Mick Cassidy, Kev Brown y Cliff Eccles, junto con el entrenador, Dee Harmer (Fish2Water), y el director del equipo, Francis Maloney.
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