Ha llegado el día del juicio final.
El tan esperado Campeonato del Mundo de Ironman de 2021, cuya celebración se había aplazado, tendrá lugar este fin de semana en St. George, Utah. Es la primera vez que este evento se celebra fuera de su sede habitual en Kona.
En 2022 se celebrarán dos Campeonatos del Mundo, y la carrera volverá a Kona en octubre, aunque se ha puesto en duda si volverá a ser la sede permanente. El éxito de este fin de semana podría abrir nuevas oportunidades para un circuito de Campeonatos del Mundo de Ironman, al igual que ocurre con los Campeonatos del Mundo de 70.3.
La mayor parte del mundo del triatlón de larga distancia lleva muchos meses con la mirada puesta en St. George; sin embargo, parece que la COVID-19 sigue teniendo un impacto persistente. Si a esto le sumamos las habituales bajas por lesión, algunos de los grandes favoritos se han visto obligados a retirarse, entre ellos el ganador masculino de 2019, Jan Frodeno (GER), Lucy Charles-Barclay (GBR) y la número 1 del ranking mundial, Laura Phillp (GER). A pesar de las bajas, este año sigue prometiendo ser una de las carreras más reñidas de la historia; si a ello le sumamos las rivalidades en auge, las «provocaciones» y los atletas con algo que demostrar, podemos esperar ver auténticos fuegos artificiales de principio a fin.
Hombres
Los ganadores de los últimos cinco Campeonatos del Mundo, Patrick Lange (GER) y Frodeno, están ausentes por lesión, siendo el único ganador anterior presente Sebastián Kienle (GER). Nunca sabremos si habrían tenido que ceder el paso a un nuevo ganador; sin embargo, hay una nueva generación de deportistas a la que eso no le habría afectado en absoluto. Hay campeones olímpicos y atletas de corta distancia que están dando el salto a las carreras de larga distancia, así como jóvenes atletas que están rompiendo todas las reglas. Lo que antes era un deporte «de viejos» se ha transformado por completo.
Alistair Brownlee (GBR), de HUUB, volvió a competir el mes pasado en el Oceanside 70.3; sin embargo, su regreso se vio empañado por una enfermedad, ya que Alistair pasó de liderar la carrera a quedaren cuarta posición en las últimas millas de la prueba de carrera a pie. Este fin de semana buscará redimirse para intentar añadir el título de campeón del mundo de Ironman a su ya ilustre carrera.
Otro campeón olímpico, Kristian Blummenfelt (NOR), también es uno de los favoritos para el título masculino. Posee el récord mundial vigente en esta distancia y, en 2021, fue prácticamente imbatible al proclamarse campeón olímpico y mundial. Su temporada 2022 no ha comenzado como le hubiera gustado, por lo que será otro de los que estarán ansiosos por competir este fin de semana. Su compatriota noruego y actual número uno del mundo, además de vigente campeón del mundo de 70.3, Gustav Iden, también partirá como uno de los favoritos.
Entre los demás aspirantes se encuentran Lionel Sanders (CAN) y Sam Long (EE. UU.), que actualmente ocupanel tercer yel quinto puesto en la clasificación mundial de la PTO. Ambos irán remontando posiciones y buscarán tomar el control en la etapa de bicicleta. Contarán con la ayuda de Cam Wurf (AUS), del equipo INEOS Grenadier, el ciclista del Pro Tour que recientemente compitió en la París-Roubaix y ayudó a su compañero de equipo Dylan van Baarle a alcanzar la victoria, y que desde hace tiempo es conocido como el ciclista más fuerte del triatlón. HUUB también estará representado por David McNamee (GBR), el deportista británico más laureado en los Campeonatos del Mundo de Ironman, con podios en 2017 y 2018; si se mantiene a la vista de los líderes al final de los 180 km en bicicleta, sin duda será uno de los a tener en cuenta. Kyle Smith (NZL), relativamente nuevo en la familia HUUB (y compañero de entrenamiento de Frodeno), es considerado por muchos como una promesa de futuro y este fin de semana estará en cabeza desde la primera brazada de la carrera.
Mujeres
Los Campeonatos del Mundo de Ironman, tanto masculinos como femeninos, han estado marcados a menudo por períodos de dominio de un único deportista. Más recientemente, Daniela Ryf (SUI) ha sido la «reina de Kona»: ganó cuatro títulos entre 2015 y 2018, además de cinco títulos del Campeonato del Mundo 70.3. Sin embargo, en 2019, Anne Haug (GER), del equipo HUUB, destronó a Ryf y, desde entonces, ha batido récords en carreras como el Challenge Roth. Ryf intentará dar la vuelta a una racha de mala suerte y lesiones para recuperar el primer puesto. En su última victoria en Kona, su tiempo en la etapa de ciclismo rivalizó con el de muchos hombres, ya que sus últimos 90 km en bicicleta fueron más rápidos que los del eventual ganador masculino, Patrick Lange, y solo 2 minutos más lentos que los de Cam Wurf. El recorrido, posiblemente más exigente, podría sentarle bien.
Haug aspira a defender su título de 2019; en lo que va de 2022 ha quedado segunda, por detrás de Kat Matthews (GBR), en el Lanzarote 70.3, aunque ha confesado que aún no se había adaptado del todo tras una estancia en altitud previa a la carrera. Este fin de semana podemos esperar verla a pleno rendimiento y, si consigue mantenerse en cabeza durante la carrera, habrá pocas que puedan correr más rápido que su mejor marca personal en maratón, de 2:36:13.
Las demás contendientes están encabezadas por Matthews, quien, desde que se convirtió en profesional en 2019, ha escalado rápidamente en la clasificación mundial y actualmente ocupael sexto puesto. Ha logrado victorias tanto en pruebas de distancia completa como de media distancia, y está previsto que sustituya a Lucy Charles-Barclay en el Sub8 este verano. Su punto fuerte reside en la combinación de bicicleta y carrera a pie, algo similar a lo que ocurre con Ruth Astle (GBR), de HUUB, quien, al igual que Matthews, ha ascendido recientemente a lo más alto de este deporte. Ambas buscarán destacar en la etapa de bicicleta. Por último, Heather Jackson (EE. UU.), de HUUB, que ha logrado cuatro puestos entre las cinco primeras en Kona, encabeza un sólido grupo de atletas estadounidenses que incluye a Skye Moench y Jocelyn McCauley, quienes han conseguido sendas victorias en recientes carreras del Ironman.
¡La acción comienza el sábado a las 13:15, hora del Reino Unido! ¡Prepárate para una tarde y un comienzo de noche repletas de acción a medida que se sucedan las carreras!
Predicciones sobre las carreras, a cargo de nuestro experto analista interno, Dave Bishop.
Hombres
1.º - Alistair Brownlee
2.º - Gustav Iden
3.º - Lionel Sanders
Mujeres
1.ª - Anne Haug
2.ª - Kat Matthews
3.ª - Daniela Ryf