El sábado 16 de octubre de 2021, Michael Coates y Nathan Jones establecieron un nuevo récord mundial al nadar 26,2 millas en lo que se ha denominado «el reto de natación de un solo día más brutal del planeta», y lo hicieron con un traje de neopreno HUUB Varman.
Michael, un antiguo soldado y bombero, dirige ahora una pequeña empresa de éxito. Michael es además un apasionado deportista de resistencia que ha participado en carreras de larga distancia y retos por todo el mundo. También es embajador de Lululemon y presenta el podcast «Declassified», ganador de numerosos premios.
Nathan, piloto en activo de la RAF que representó a Gales en los Juegos de la Commonwealth. Nathan es además un atleta de los Juegos Invictus, ganador de numerosas medallas, y cofundador de una organización internacional dedicada al bienestar mental; utiliza la natación como terapia de rehabilitación tras la fractura de columna que sufrió mientras prestaba servicio en el ejército.
Aquí nos cuentan su incansable reto de natación de larga distancia, una maratón de 17 horas en aguas a 10 grados, desde el oeste de la esclusa de Boveney hasta la esclusa de Teddington.
¿Qué significa para ti la natación y qué te inspiró a afrontar este reto?
Nueva Jersey - Para mí, la natación consiste en mejorar y ser la mejor versión de mí misma. Tras fracturarme la columna hace varios años, necesitaba encontrar un deporte que me ayudara en mi recuperación física. Pero, sin darme cuenta, también necesitaba el deporte para recuperarme psicológicamente. Las pruebas de bajo impacto han sido estupendas, pero la natación (en diferentes distancias, incluidas las de los Juegos Invictus) me ha dado el tiempo y el espacio necesarios para desarrollar mi forma física y mental.
¿Cómo fueron las condiciones durante el reto y cómo te las apañaste con las temperaturas más bajas después de que la prueba de natación se aplazara de septiembre a octubre?
Nueva Jersey: en septiembre, la temperatura del agua rondaba los 16-18 grados, pero Michael dio positivo en un virus tres días antes del evento, así que tuvimos que aplazarlo. Ahora nos enfrentábamos a temperaturas del agua de entre 10 y 12 grados. Esto ya era algo totalmente distinto.
MC - El reto había pasado de ser una prueba de natación a convertirse en una prueba de supervivencia. El plan era bastante sencillo: mantener un ritmo de brazada y un esfuerzo sostenibles, aumentarlos si era necesario (para no enfriarnos), comer y beber con regularidad y evitar parar más tiempo del necesario. Contar con el equipo adecuado era esencial y nuestro traje de neopreno HUUB, básicamente, nos mantuvo con vida y en movimiento. Un traje de neopreno que se ajuste bien es imprescindible para mantener el calor corporal, pero con más de 40 000 brazadas por nadador, también teníamos que preocuparnos por la movilidad de los hombros y la espalda, y por las limitaciones que un traje podría suponer. No tuvimos ningún problema con nuestro HUUB Varman. El traje de neopreno perfecto para la tarea que teníamos entre manos.
¿Qué te ayudó a mantener la motivación a lo largo de las 26,2 millas?
MC - «Motivación» es una palabra curiosa. Antes, mi motivación venía del miedo al fracaso y a decepcionarme a mí mismo. La recaudación de fondos siempre estaba presente en mi mente, tanto antes como, por supuesto, después, pero la motivación a lo largo de las 26,2 millas consistía en cuidarnos unos a otros y no darle demasiadas vueltas a las cosas. Qué está pasando ahora mismo, cuándo voy a comer de nuevo y poco más. Como dijo Nathan, teníamos un trabajo que hacer.
¿Cómo te sentiste una vez superado el reto?
MC y NJ: Alivio.
MC - Con este tipo de retos, nunca te alegras de haber terminado, solo sientes alivio por haberlo conseguido. Eso no quiere decir que no te alegres en los minutos posteriores a la meta, pero ese momento no es más que un alivio compartido.
NJ - Llevábamos tres meses preparándonos (planificación, entrenamiento, etc.) y la recaudación de fondos había aumentado mucho a lo largo del día, así que la presión era grande. Creo que ahora los dos estamos muy satisfechos con nuestra travesía a nado de 26,2 millas. Tuvimos algunos momentos bajos y los dos coincidimos en que estábamos al límite de la hipotermia. Sin duda, fue un caso grave de «diversión de tipo 2». No disfrutamos ni un solo momento a lo largo de las 26 millas, pero sé que nos reiremos de ello durante muchos años.
¿Qué importancia tienen las organizaciones benéficas para las que estás recaudando fondos al completar el reto de natación y cómo les puede ayudar ese dinero?
MC - Hemos decidido recaudar fondos para tres organizaciones benéficas distintas: 1. Unicef Reino Unido; 2. ACT International; 3. Canal & River Trust. Dos de estas tres organizaciones ayudan a niños que se encuentran en situaciones de conflicto o que las han sufrido. Tanto Nathan como yo procedemos del ámbito militar y somos conscientes de que los niños en situaciones de conflicto son las personas más vulnerables del planeta. Este dinero se destinará a financiar terapia, alimentación, alojamiento y otras iniciativas humanitarias.
NJ - Nuestra tercera organización benéfica es Canal & River Trust. Creo que nuestras vías navegables pueden tener, y de hecho tienen, un impacto muy positivo en nuestro bienestar físico, emocional, social y mental. Por no hablar del valor ecológico que aportan. Queríamos apoyar a CRT para garantizar que todos tengamos la mejor oportunidad posible de disfrutar de la naturaleza y prosperar en ella. CRT cuida y devuelve a la vida 2.000 millas de vías navegables. Desde el mantenimiento de las esclusas y la protección de los puentes históricos hasta la limpieza, el desbroce y la conexión de los hábitats de la fauna silvestre.
Puedes apoyar a Michael y Nathan aquí.
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