À ce jour, plus de 30 équipes se sont inscrites pour participer à la « Spring Classic Sportive » de Derby, qui aura lieu le dimanche 1er mai, et s'affronteront pour remporter le titre du « Geldards Team Distance Challenge ».
Le défi par équipe, parrainé par le cabinet d'avocats Geldards de Derby, situé à Pride Park, est ouvert aux équipes composées d'au moins quatre cyclistes qui s'associent pour cumuler des distances dans le but de parcourir la plus grande distance possible au cours d'une seule course cycliste.
Parmi les équipes inscrites à la Sportive, organisée par Cycle Derby et la société locale HUUB Events, figure celle des Derby Cycling Divas.
Ces neuf femmes sont toutes membres du club cycliste Derby Mercury et seront rejointes ce jour-là par James Baker, la « diva d'honneur », qui s'est lancé le défi de relever différentes épreuves tout au long de l'année afin de collecter des fonds pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer.
Une autre membre de l'équipe est Diana Higman, originaire d'Allestree, multiple médaillée qui a remporté une série de titres aux Jeux des greffés, tant au Royaume-Uni qu'à l'international, après s'être remise d'une greffe du foie en 2008.
On n'avait donné à Diana que trois jours à vivre après que son foie eut rétréci à la suite d'une hépatite auto-immune – ce qui signifie que son système immunitaire avait attaqué cet organe. Un foie s'est alors libéré, donné par Helen, une Écossaise de 62 ans.
Au cours de sa convalescence, une affiche accrochée au mur de l'hôpital l'a incitée à s'impliquer dans le sport des greffés et, deux ans plus tard, elle s'est offert un vélo, a rejoint le Derby Mercury Cycling Club et a participé à sa première compétition cycliste lors des British Transplant Games.
Sally Lewis, organisatrice des « Derby Cycling Divas », a expliqué que ce groupe d’une dizaine de femmes s’était formé grâce à « Love Velo », l’entreprise de cyclisme de son frère, située à Darley Abbey. Elles participent désormais régulièrement à des courses et à des événements, et ce sera leur troisième « Derby Sportive ».
« Nous nous entraînons tous régulièrement en vue de cette épreuve et notre équipe compte d'excellents cyclistes. Participer en équipe, c'est une formidable expérience de camaraderie, et il est bien plus efficace d'axer son entraînement sur un objectif comme celui-ci. »
« Je suis particulièrement ravi que la Sportive commence et se termine cette année à Markeaton Park, qui sera un endroit idéal pour se préparer à la course, puis pour se détendre après. »
Les « Derby Cycling Divas » participeront toutes à la course de 80 km, tandis que d'autres équipes combinent plusieurs distances, en optant soit pour la course communautaire de 40 km organisée par Radleigh Homes, soit pour le parcours ultime de 160 km.
Parmi les équipes de course de fond mixtes figure l'équipe de la Fondation Brian Moss, qui porte le nom de Brian Moss, un travailleur social à la retraite décédé le jour de Noël 2014 des suites d'une sclérose latérale amyotrophique.
L'équipe organise une collecte de fonds afin d'acheter davantage d'appareils de suivi oculaire, qui permettent aux personnes atteintes de communiquer et d'utiliser des appareils tels que les smartphones et les télécommandes de télévision.
Ces cinq appareils, dont le prix peut atteindre 6 000 livres sterling chacun, sont actuellement prêtés à des personnes atteintes de sclérose latérale amyotrophique dans le Derbyshire, et la Fondation souhaite augmenter son stock afin d'aider davantage de personnes atteintes de cette maladie dans le comté.
L'équipe est principalement composée de couples qui font régulièrement du vélo ensemble et qui s'attaqueront aux trois distances en petits groupes.
Emma Watson (47 ans), organisatrice originaire de Stenson Fields, parcourra 80 km à vélo, tandis que son compagnon Graham (50 ans) s'attaquera au parcours de 160 km.
« Nous ne considérons pas cela comme une course, mais simplement comme un défi à relever pour aller jusqu’au bout, et nous avons tous des niveaux différents et des expériences variées en matière de cyclisme. »
« Certains d’entre nous ont couru les 40 km l’année dernière et se sont lancé le défi de parcourir les 80 km le 1er mai. Ça va être dur, mais je sais qu’on va s’amuser et qu’on trouvera quand même le temps de discuter en cours de route ! »
« Je me sens aussi beaucoup plus en confiance maintenant que j'ai suivi une session d'entretien Cycle Derby : je sais donc que je serai capable de régler n'importe quel problème qui pourrait survenir avec mon vélo pendant le parcours. »
« Ce qui est génial avec la Sportive, c'est qu'il y en a pour tous les goûts et que c'est une superbe journée à passer dans le Derbyshire et l'East Staffordshire. »
L'événement communautaire « Radleigh Homes 40k » est idéal pour les cyclistes débutants et les familles, avec un parcours en boucle autour de Longford et de Sutton-on-the-Hill.
Le parcours de 80 km emmène les cyclistes en direction de Barton Under Needwood, puis de retour à Stapenhill pour rejoindre le parcours principal qui ramène au village festif du parc.
Les cyclistes qui emprunteront le parcours de 160 km suivront un nouvel itinéraire en direction du réservoir de Blithfield et graviront Cannock Chase avant de revenir dans le Derbyshire, en passant par Repton et en longeant Radbourne Lane jusqu'à Markeaton Park.
Les partenaires officiels de la collecte de fonds pour les « Sportives » du 1er mai, puis du dimanche 18 septembre, sont Macmillan Cancer Support et le Derbyshire Children’s Holiday Centre, qui fête cette année son125e anniversaire.
L'association caritative a pour objectif de collecter 150 000 livres supplémentaires afin de permettre au centre de Skegness d'accueillir 250 à 270 jeunes supplémentaires pour des séjours de cinq jours sur la côte est. Ce chiffre s'ajoute aux 450 jeunes qui s'y rendent déjà chaque année.
Les inscriptions à la Spring Classic Sportive sont encore ouvertes jusqu'au 24 avril ; vous avez donc encore le temps de vous inscrire, que ce soit à titre individuel ou en équipe. Rendez-vous sur www.cyclederbysportive.co.uk. Tous les 50e Le participant recevra un lot immédiat.