Bilan de la saison 2021 des courses en petit bassin
Alors que nous nous tournons vers une saison de triathlon 2022 pleine d'espoir, c'est l'occasion idéale de revenir sur une année 2021 riche en événements. Pour beaucoup, la Covid-19 a continué à avoir des répercussions, mais il y a tout de même eu de nombreuses raisons de se réjouir, en particulier pour bon nombre de nos athlètes HUUB.
Série mondiale de triathlon
La saison 2021 du WTS a enfin démarré à Yokohama, et comme prévu, la compétition a été plus disputée que jamais. Dans la course masculine, HUUB comptait trois athlètes dans le top 5. Jelle Geens (BEL) a montré qu’il fallait compter avec lui lors de la course à pied, tandis qu’Alex Yee (GBR) a commencé à faire valoir ses prétentions à la deuxième place qualificative pour les Jeux olympiques au sein de l’équipe britannique. Henri Schoeman (RSA) a démontré qu’il était prêt à égaler, voire à améliorer, sa médaille de bronze olympique remportée à Rio en terminant 5e, juste devant le champion du monde de l’époque, Vincent Luis (FRA).
C'était ensuite au tour de Leeds, alors que la course à la qualification pour les Jeux olympiques passait à la vitesse supérieure. Grâce à ses débuts et à sa victoire écrasante, Yee est immédiatement devenu l'un des favoris pour décrocher la deuxième place de l'équipe britannique, voire même le favori pour le titre olympique. Cependant, si le sport connaît des moments de gloire, il est également ponctué d’épreuves et de difficultés. Alistair Brownlee (GBR) de HUUB, le triathlète olympique le plus titré de l’histoire, a vu ses espoirs d’un troisième titre olympique consécutif s’envoler à cause d’une blessure à la cheville survenue au mauvais moment, qui a mis fin à ses chances de qualification. Il a mis un terme avec élégance à sa carrière sur courte distance et a terminé la course sous une ovation debout. Chez les femmes, Jess Learmonth (GBR) a surmonté les problèmes de blessures qui l’avaient affectée plus tôt dans l’année et a réaffirmé sa présence sur le circuit. Elle a dominé le groupe d’échappés et a terminé 2e, signe évident qu’elle était prête pour les Jeux d’été.
Les Jeux olympiques
Les Jeux Olympiques de 2020 ont enfin eu lieu après un report d'un an. Pour de nombreux athlètes, cette compétition était dans leurs projets depuis cinq ans. Pour certains, elle est arrivée un an trop tard, tandis que pour d'autres, elle a complètement bouleversé leur parcours olympique.
Les deux épreuves ont tenu toutes leurs promesses, et ce sont Jessica Learmonth (GBR) et Georgia Taylor-Brown (GBR), de l’équipe HUUB, qui ont enflammé la course féminine. Taylor-Brown a ajouté du suspense à la course en crevant à 2 km de la T2, perdant ainsi 22 secondes avant d’entamer la course à pied ; cela ne l’a toutefois pas déstabilisée et elle a continué sur sa lancée pour décrocher la médaille d’argent lors de ses premiers Jeux Olympiques. Learmonth, qui participait à ses premiers Jeux Olympiques, a terminé 9e, tandis que Laura Lindemann (GER) l'a devancée de justesse en 8e position.
La course masculine s’est avérée tout aussi passionnante, Jonny Brownlee (HUUB) imposant, comme à son habitude, un rythme soutenu dès le début des épreuves de natation et de vélo pour tenter de créer une échappée. Cependant, le peloton de poursuite disposait d’une puissance de feu trop importante, avec Kristian Blummenfelt (NOR) à sa tête. Cela a profité à Alex Yee (GBR), qui s’est retrouvé en tête de la course aux côtés de la majorité des concurrents. Yee, galvanisé par sa performance à Leeds, a imposé le rythme en course à pied pour finir par former un trio avec Blummenfelt et Hayden Wilde (NZL), mais c’est le Norvégien qui s’est révélé être l’athlète le plus fort du jour et qui a remporté le titre, tandis que Yee décrochait une incroyable médaille d’argent. Brownlee a terminé à la 5e place, reportant ainsi sa quête d’une troisième médaille olympique à l’épreuve de relais.
La course de relais s’est avérée être un moment historique pour le monde du triathlon, captivant un public international. C’est le quatuor britannique et HUUB composé de Learmonth, Brownlee, Taylor-Brown et Yee qui a réalisé une performance sans faille pour remporter le titre. Dans cette épreuve de relais, la tête du classement change souvent de mains, mais la victoire de l'équipe britannique n'a jamais semblé remise en cause. Cela a permis à Yee et Taylor-Brown de remporter leur deuxième médaille des Jeux, à Learmonth de décrocher une première médaille olympique bien méritée, et à Brownlee de décrocher sa troisième médaille olympique, complétant ainsi son palmarès après le bronze à Londres et l'argent à Rio.
Paratriathlon
George Peasgood (GBR) a offert à HUUB un nouveau succès en démontrant ses talents non pas dans un, mais dans deux sports. Cet ambassadeur de longue date de HUUB a réalisé la performance de sa vie en décrochant la médaille d’argent dans la catégorie PTS5 du triathlon, puis, deux jours plus tard, il a ajouté une médaille de bronze au contre-la-montre sur route masculin C4. Jetze Plat (NED) a lui aussi réalisé un doublé, remportant l’or en PTWC, puis une nouvelle médaille d’or dans l’épreuve du contre-la-montre sur route H4. Plat a confirmé sa domination en paratriathlon en fauteuil roulant en décrochant un nouveau titre mondial lors des Championnats du monde à Abu Dhabi plus tard dans l’année. Il reste invaincu depuis 2015 !
Grande finale de la Série mondiale de triathlon
Une année olympique donne toujours un visage différent à la saison, les athlètes manquant certaines épreuves à l’approche des Jeux pour peaufiner leur préparation. De même, le coût physique, et peut-être surtout mental, que les Jeux peuvent représenter pour un athlète fait souvent que l’on constate un effectif réduit dans les autres compétitions. Tout semblait se jouer entre Yee et Blummenfelt pour le titre mondial, et bien que Yee ait réalisé le meilleur temps en course à pied, une rupture dans le peloton, avec le Norvégien du bon côté de cette rupture, a permis à Blummenfelt de remporter à la fois le titre olympique et le titre mondial, tandis que Yee terminait l'année à la 3e place du classement WTS. Une année incroyable pour l'athlète HUUB.
Taylor-Brown et Learmonth ont toutefois décidé de ne pas participer à la Grande Finale ; cependant, la 8e place obtenue par Lindemann lui a permis de consolider sa 8e place au classement général du WTS. Sian Rainsley (GBR) a une nouvelle fois impressionné lors de sa première saison sur le circuit WTS en signant une solide performance dans le top 15, venant ainsi s’ajouter à la longue liste des athlètes britanniques à suivre en 2022.
Super League
Dans le cadre d’autres courses sur courte distance, nous avons assisté à une série de compétitions post-olympiques organisées par l’équipe de la Superleague. Nous avons ainsi pu profiter d’épreuves à Londres, Munich, Jersey et Malibu, où les meilleurs triathlètes du monde avaient été sélectionnés pour courir au sein de l’une des cinq équipes suivantes : « The Sharks », « The Rhinos », « The Eagles », « The Scorpions » et enfin « The Cheetahs ». Non seulement le plateau d’athlètes était exceptionnel, mais les managers d’équipe comptaient également parmi eux certaines légendes de ce sport. C’était du triathlon comme on n’en avait jamais vu auparavant.
Au terme de quatre manches éprouvantes, ce sont les médaillés olympiques de HUUB qui ont volé la vedette. Yee a été sacré champion STL 2021, tandis que Jonny Brownlee s’est classé 3e. De son côté, Taylor-Brown a devancé Learmonth de justesse lors de la dernière manche pour remporter le titre. Les deux champions ont empoché une récompense financière de plus de 120 000 dollars à l’issue des quatre courses, clôturant ainsi une année couronnée de succès.