Après une interruption de deux ans à Leeds due à la pandémie de Covid, la Série des Championnats du monde de triathlon fait son retour à Roundhay Park. Même si le parcours a été modifié pour éviter le centre-ville, les épreuves s’annoncent aussi exigeantes que jamais. Alors que la période de qualification olympique touche à sa fin, ce week-end revêtira une importance particulière pour certains athlètes, qui tenteront de grimper le plus haut possible au classement. Pour d’autres, c’est l’occasion de démarrer l’année 2021 et de se préparer pour les Jeux d’été. Ce plateau prestigieux promet sans aucun doute de belles performances, alors que bon nombre des meilleurs athlètes mondiaux se rendront à l’étape britannique de la WTCS.
Femmes
Cette course s'annonce passionnante. Certaines athlètes ont déjà leur place aux Jeux Olympiques assurée ; pour elles, cette épreuve n'est qu'une étape de plus dans le calendrier, d'une importance et d'une pression minimes par rapport aux autres courses du WTCS. En revanche, pour d'autres, ce week-end sera déterminant pour leur avenir olympique. La bataille de sélection la plus attendue oppose deux athlètes féminines parmi les plus performantes de ces dernières années : Katie Zaferes (États-Unis) et Taylor Spivey (États-Unis). Avec deux membres déjà sélectionnées pour l’équipe féminine américaine, il ne reste plus qu’une seule place pour ces deux athlètes qui ont contribué à définir toute une génération de triathlètes.
HUUB sera bien représenté ce dimanche avec Jessica Learmonth (GBR), multiple médaillée des World Series, Beth Potter (GBR), la sensation de la course à pied et championne d’Europe, Laura Lindemann (GER), Amélie Kretz (CAN) et Sian Rainsley (GBR), qui fait ses débuts sur le circuit WTCS. Pour le plus grand plaisir des fans de triathlon du monde entier, nous verrons également Flora Duffy faire son retour à la compétition, ce qui est toujours le signe que le parcours cycliste promet des moments forts. À la surprise générale, la star de la longue distance Lucy Charles-Barclay figure également sur la liste des participantes. Cela captivera les fans de longue et de courte distance : hormis Cameron Wurf, qui avait participé à une Coupe du monde il y a quelques années, c’est la première fois que nous voyons une prétendante sérieuse, novice dans ce format de course, descendre de catégorie pour concourir sur le circuit ITU.
Hommes
Des luttes similaires auront lieu ce week-end dans la course masculine, de nombreux pays s’apprêtant à annoncer leurs sélections en fonction des résultats de cette épreuve. Les affrontements entre nations pour les places olympiques sont tout aussi décisifs que ceux entre les athlètes pour ces mêmes places. L'équipe britannique est dans l'expectative quant à l'obtention d'un troisième billet pour Tokyo, Tom Bishop (GBR) de HUUB se situant juste en dehors du top 30. Cependant, grâce à plusieurs belles performances lors de sa course à domicile et en tant que premier athlète britannique à avoir terminé dans le classement lors des deux dernières éditions, Bishop peut aborder la journée de dimanche avec une grande confiance.
Kristian Blummenfelt (NOR) et Jelle Geens (BEL) de HUUB partent favoris après leurs places sur le podium à Yokohama, mais on peut s'attendre à ce que l'incontournable Vincent Luis (FRA) soit dans la course pour reconquérir sa place de numéro un. La ville de Leeds sera en effervescence pour accueillir le retour des frères Brownlee sur leur course préférée. Les deux frères ont réalisé ici des performances irréprochables par le passé, et la course de Jonny Brownlee (GBR) à Sardina le week-end dernier a redonné espoir à beaucoup : la forme qui les avait menés à l’or et à l’argent à Rio en 2016 n’est pas encore reléguée au passé. Alex Yee (GBR) cherchera lui aussi à impressionner, alors que sa sélection olympique est en jeu. Il serait difficile de parier contre l’athlète de HUUB pour décrocher une place à Tokyo, surtout s’il parvient à monter sur le podium ce week-end, après avoir terminé quatrième au WTCS de Yokohama le mois dernier, et compte tenu du fait qu’il est le coureur le plus rapide de la discipline.
Les listes de départ regroupent des athlètes qui ont marqué ce sport au cours des deux dernières décennies, depuis Javier Gomez, qui compte bien se rattraper après ses déboires de 2016, jusqu’aux frères Brownlee, en passant par la nouvelle génération de triathlètes qui talonnent désormais leurs héros. Ce week-end s’annonce riche en émotions !