Les Championnats PTO, qui se dérouleront le 6 décembre, ont été le sujet de conversation numéro un pendant la majeure partie de l’année 2020. Dès qu’il est apparu clairement que le calendrier des courses allait être considérablement réduit, tant sur le circuit ITU que sur la scène du triathlon longue distance, tous les regards se sont tournés vers cet événement très lucratif de fin d’année. Les championnats du monde Ironman et 70.3 ayant été reportés à 2021, et les Jeux olympiques de Tokyo également repoussés, bon nombre des meilleurs athlètes mondiaux lorgnent désormais sur une place au départ de cette épreuve, qui offre la plus grosse cagnotte de l’histoire de ce sport. Avec 1 150 000 dollars à la clé, on peut s’attendre à des courses incroyables sur le Speedway de Daytona !
La liste de départ initiale a été établie à partir des 40 meilleurs athlètes masculins et féminins du classement PRO de la PTO. Les places ont été attribuées selon un système de « roll down » ; toutefois, il y avait peu de chances qu’un athlète laisse passer l’occasion de remporter les 100 000 dollars réservés au vainqueur. Au cours des dernières semaines, la PTO a annoncé une liste d’athlètes sélectionnés en tant que « wild cards », parmi lesquels figurent certains des meilleurs athlètes mondiaux. Le classement PTO étant établi à partir de courses de longue distance, ces sélections en « wild card » ont permis à certains des meilleurs athlètes de l’ITU, qui se concentrent généralement sur la Série mondiale de triathlon, de participer à la plus grande course de l’année.
Les critères retenus par le PTO pour l’attribution des 20 places « wildcard » (10 chez les hommes, 10 chez les femmes) reposaient à la fois sur les résultats en compétition et sur l’influence de personnalités clés et « de premier plan », ce qui a suscité une certaine controverse au sein de la communauté du triathlon. Dans le but d’aligner le triathlon sur d’autres sports grand public, cette initiative est largement considérée comme nécessaire pour que la discipline attire un public plus large… Après tout, le public a soif de controverse et de rebondissements ! De nombreux athlètes et stars du sport ont marqué une génération et façonné leur discipline grâce à leur excentricité et à leur personnalité. Challenge, l’organisateur de la course, a également annoncé 16 invitations privées (8 hommes, 8 femmes) pour compléter la liste des participants, portant ainsi le nombre total de professionnels à 116. Espérons que la confrontation à Daytona apportera le suspense nécessaire pour hisser ce sport à la place qu’il mérite.
Il semble probable que nous voyions plusieurs athlètes de HUUB sur la ligne de départ, notamment après les récentes annonces concernant les invitations spéciales, parmi lesquels figurent certains de nos médaillés mondiaux, européens, olympiques et du Commonwealth. La course elle-même se déroulera sur le Daytona International Speedway, un circuit légendaire dans le monde du sport automobile et profondément ancré dans sa tradition. La course se déroulera sur un parcours unique comprenant 2 km de natation (2 tours de 1 km), 80 km de vélo (20 tours de 4 km) et 18 km de course à pied (4 tours de 4,5 km). Le caractère compact et intense de l’épreuve promet un spectacle fascinant et palpitant, et c’est sans aucun doute quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant. Présentation de la course à venir prochainement…