Les premiers Championnats du monde Ironman en deux étapes débutent ce week-end, avec l'arrivée à Nice, en France, des meilleurs athlètes masculins sur la distance Ironman. Il faudra attendre un mois entier avant que les femmes ne clôturent ces championnats à Kona, berceau de cette discipline.
À l’approche de cette course, les discussions tournaient principalement autour de la possibilité de voir trois des plus grands athlètes s’affronter pour revendiquer le titre de « plus grand de tous les temps » (G.O.A.T.) du triathlon. Malheureusement, une blessure survenue au mauvais moment a empêché Alistair Brownlee (GBR) de se qualifier pour les Championnats du monde de cette année, ce qui est vraiment dommage, car ce parcours lui aurait sans doute beaucoup plu. Kristian Blummenfelt (NOR) s’est également tourné vers les courses sur courte distance afin de défendre son titre olympique remporté à Tokyo. Il ne reste donc plus qu’à Jan Frodeno (GER) de décrocher son quatrième titre de champion du monde Ironman et de consolider définitivement son statut de « plus grand de tous les temps », du moins pour de nombreuses années !
Frodeno aborde cette course après avoir remporté le PTO de Singapour, ce qui lui donnera sans aucun doute un regain de confiance à l'approche de sa toute dernière épreuve. Outre l'absence de Brownlee et de Blummenfelt, le champion en titre Gustav Iden (NOR) s'est lui-même retiré plus tôt cette année pour la même raison que son compatriote, ce qui signifie que ce sera aux autres de relever le défi de détrôner le géant allemand.
Avant le week-end, nombreux sont ceux qui ont misé sur les athlètes ayant brillé lors des championnats 2022 pour se lancer dans la course au titre. La surprenante 2e place de Sam Laidlow (FRA), associée à un record du temps à vélo à Kona, fait de lui un athlète à suivre de près. Le public local et un parcours cycliste exigeant conviendront peut-être encore mieux à Laidlow qu’à Kona. Max Neumann (AUS), vainqueur du PTO d’Ibiza, était également considéré comme un vainqueur potentiel après sa 4e place l’année dernière et une course impressionnante à Ibiza, où il avait battu tous les favoris. Cependant, tout comme Brownlee, une blessure survenue au mauvais moment a mis fin à ses espoirs de titre.
Un autre concurrent allemand, le double champion du monde Patrick Lange (GER), est le coureur le plus rapide du peloton ; s’il reste dans le coup à l’approche de la T2, il pourrait bien dépasser ceux qui le devancent. Magnus Ditlev (DEN) est le dernier grand favori à l’approche du week-end. Il détient actuellement le record du monde sur la distance Ironman, qu’il a établi lors du Challenge Roth plus tôt cet été. Le jeune Danois ne cesse de progresser d'année en année ; son talent, son éthique de travail et son approche rigoureuse de l'amélioration de ses performances ont conduit beaucoup de monde à penser qu'il remportera cette épreuve à plusieurs reprises.
À l’approche de cette course, les discussions tournaient principalement autour de la possibilité de voir trois des plus grands athlètes s’affronter pour revendiquer le titre de « plus grand de tous les temps » (G.O.A.T.) du triathlon. Malheureusement, une blessure survenue au mauvais moment a empêché Alistair Brownlee (GBR) de se qualifier pour les Championnats du monde de cette année, ce qui est vraiment dommage, car ce parcours lui aurait sans doute beaucoup plu. Kristian Blummenfelt (NOR) s’est également tourné vers les courses sur courte distance afin de défendre son titre olympique remporté à Tokyo. Il ne reste donc plus qu’à Jan Frodeno (GER) de décrocher son quatrième titre de champion du monde Ironman et de consolider définitivement son statut de « plus grand de tous les temps », du moins pour de nombreuses années !
Frodeno aborde cette course après avoir remporté le PTO de Singapour, ce qui lui donnera sans aucun doute un regain de confiance à l'approche de sa toute dernière épreuve. Outre l'absence de Brownlee et de Blummenfelt, le champion en titre Gustav Iden (NOR) s'est lui-même retiré plus tôt cette année pour la même raison que son compatriote, ce qui signifie que ce sera aux autres de relever le défi de détrôner le géant allemand.
Avant le week-end, nombreux sont ceux qui ont misé sur les athlètes ayant brillé lors des championnats 2022 pour se lancer dans la course au titre. La surprenante 2e place de Sam Laidlow (FRA), associée à un record du temps à vélo à Kona, fait de lui un athlète à suivre de près. Le public local et un parcours cycliste exigeant conviendront peut-être encore mieux à Laidlow qu’à Kona. Max Neumann (AUS), vainqueur du PTO d’Ibiza, était également considéré comme un vainqueur potentiel après sa 4e place l’année dernière et une course impressionnante à Ibiza, où il avait battu tous les favoris. Cependant, tout comme Brownlee, une blessure survenue au mauvais moment a mis fin à ses espoirs de titre.
Un autre concurrent allemand, le double champion du monde Patrick Lange (GER), est le coureur le plus rapide du peloton ; s’il reste dans le coup à l’approche de la T2, il pourrait bien dépasser ceux qui le devancent. Magnus Ditlev (DEN) est le dernier grand favori à l’approche du week-end. Il détient actuellement le record du monde sur la distance Ironman, qu’il a établi lors du Challenge Roth plus tôt cet été. Le jeune Danois ne cesse de progresser d'année en année ; son talent, son éthique de travail et son approche rigoureuse de l'amélioration de ses performances ont conduit beaucoup de monde à penser qu'il remportera cette épreuve à plusieurs reprises.
Nous nous sommes principalement intéressés à ceux qui ont réalisé de belles performances sur la « Big Island », mais Dave McNamee (GBR), de HUUB, nous a expliqué que la situation était plus complexe. Nice offre une course totalement différente qui ne conviendra pas aux spécialistes de Kona ! Nous lui avons demandé de nous donner son top 3… Il nous en a donné 4 :
- Patrick Lange (ALL)
- Magnus Ditlev (DEN)
- Léon Chevalier (FRA)
- Arthur Horseau (FRA)
Nous avons déjà parlé de Lange et Ditlev ; Chevalier et Horseau sont deux outsiders méconnus par rapport aux grands noms de la discipline, mais leurs résultats laissent penser qu’ils pourraient bien se retrouver en tête de la course. Chevalier a remporté l’Embrunman et l’Alpe d’Huex, deux courses de longue distance réputées pour leur difficulté et leur relief accidenté. Il a également terminé 7e à Kona l’année dernière, ce qui prouve qu’il est capable de rivaliser avec les meilleurs. La victoire de Horseau à l’Ironman de Lanzarote, où il a devancé Laidlow et Cameron Wurf (AUS), nous a montré qu’il était capable de briller dans des conditions difficiles, avec un parcours cycliste exigeant, ce qui sera très certainement le cas ce week-end à Nice.
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