L'Ironman Pro Series démarre ce week-end avec l'emblématique Oceanside 70.3, une épreuve incontournable du calendrier 70.3 depuis sa première édition en 2002. Au fil des ans, certains des meilleurs triathlètes se sont adjugé le titre. Le plus prolifique d'entre eux est Andy Potts (États-Unis), de l'équipe HUUB, qui a remporté l'épreuve à six reprises, un record. Parmi les vainqueurs figurent également Jan Frodeno (Allemagne), Lionel Sanders (Canada), Mirinda Carfrae (Australie), Anne Haug (Allemagne), Daniela Ryf (Suisse) et Heather Jackson (États-Unis), pour n'en citer que quelques-uns.
Les listes de départ de l’édition 2024 sont tout simplement impressionnantes et comptent plus de 120 professionnels répartis entre les épreuves masculines et féminines, ce qui battra très certainement le record du plus grand nombre de professionnels jamais réunis lors d’une épreuve 70.3. Bien qu’Oceanside soit déjà une épreuve très prisée tant chez les athlètes de la catégorie d’âge que chez les professionnels, son intégration dans la toute nouvelle Ironman Pro Series a renforcé sa popularité et montre que cette série est désormais considérée comme une priorité par de nombreux athlètes.
La course masculine rassemble des athlètes issus des disciplines du courte distance, du demi-fond et de la longue distance. Certains s'essaieront à la distance 70.3, tandis que d'autres profiteront de cette épreuve pour se mettre en condition en vue de l'Ironman Texas. Dans l'ensemble, la course promet d'être passionnante à mesure que les athlètes dévoileront leurs atouts au fil de l'épreuve.
Sam Long (États-Unis) aborde cette épreuve en pleine forme après sa remarquable 2e place au T100 de Miami le mois dernier, où il a réussi à dépasser la quasi-totalité du peloton à vélo et à pied. Quant à Patrick Lange (Allemagne), il ne faut jamais le sous-estimer. Le double champion du monde Ironman réalisera l'une des courses à pied les plus rapides et fera partie des favoris s'il est encore dans la course après l'épreuve cycliste. Parmi les autres athlètes à surveiller, citons le duo canadien composé de Lionel Sanders et Jackson Laundry, ainsi que Jelle Geens (BEL) de l'équipe HUUB, qui affiche le meilleur temps du peloton sur le semi-marathon du 70.3 et se trouvera en tête de la course dès le départ.
La course féminine s'annonce comme un duel à trois entre les trois dernières vainqueurs : Paula Findlay (CAN), Taylor Knibb (USA) et Tamara Jewett (CAN). Taylor Knibb, dont l'objectif principal pour 2024 sera les Jeux Olympiques de Paris, verra dans cette épreuve une occasion précoce de valider sa qualification pour les Championnats du monde 70.3 à Taupo, où elle tentera de défendre son titre.
Il ne fait pratiquement aucun doute qu'elle cherchera simplement à « cocher la case » pour se confirmer, et nous la verrons tenter de réitérer sa victoire de bout en bout, comme elle l'avait fait en 2022. Findlay et Jewett ne seront pas les seules à vouloir ravir le titre du 70.3 à Knibb. Le duo britannique composé de Fenella Langridge et Emma Pallant-Browne sera dans le peloton de tête, et il est possible que nous assistions à des collaborations tactiques entre certaines athlètes pendant la course.
L'Ironman 70.3 d'Oceanside sera diffusé gratuitement en direct sur Outside Watch, à partir de 6 h, heure locale.