Ce week-end, on a vraiment l'impression que la saison de triathlon 2022 bat son plein, avec des courses majeures organisées partout dans le monde. Le week-end dernier a marqué le coup d'envoi de la saison ETU à Quarteria, où Beth Potter (GBR) de HUUB s'est imposée chez les femmes et où Daniel Dixon (GBR) a décroché la médaille de bronze chez les hommes. Ce week-end, place au Challenge Salou et à l'Oceanside 70.3, où nous retrouverons Alistair Brownlee (GBR) de retour sur la ligne de départ d'un triathlon après une opération et une longue absence de la compétition.
Avec la popularité croissante du triathlon et l’intensification des rivalités, qu’elles soient fictives ou non, ce sport semble avoir répondu à l’envie du public d’action et d’intrigues. Certains se délectent de ces frivolités, tandis que d’autres préfèrent garder la tête baissée et laisser les performances sur le terrain parler d’elles-mêmes. Quoi qu’il en soit, cette saison est sans doute l’une des plus attendues de ces dernières années. Le niveau et la richesse du vivier, de l’ITU jusqu’aux longues distances, sont stupéfiants, et il ne sera pas surprenant de voir, liste de départ après liste de départ, non pas seulement un ou deux favoris, mais toute une pléiade d’athlètes capables de l’emporter.
Oceanside 70.3
Sans doute la course la plus disputée depuis les Championnats du monde Ironman de St George, elle s'annonce comme une excellente mise au point en vue du mois de mai. Sam Long, la révélation du moment, devrait prendre le départ, et ses victoires en ce début d'année 2022 font de lui l'homme à battre, même s'il n'a pas encore affronté des athlètes tels que Jan Frodeno (ALL), Gustav Iden (NOR) et Alistair Brownlee, de retour à la compétition. Alistair s'est montré relativement discret quant à sa forme, mais les réseaux sociaux laissent entendre qu'il s'est bien entraîné, et un Alistair en pleine forme, comme nous en avons l'habitude, est difficile à battre. Avec des objectifs majeurs à l'horizon, notamment St. George et Sub7, on peut s'attendre à voir Alistair se rapprocher de son meilleur niveau.
Lionel Sanders (CAN), un favori du public connu pour ses performances courageuses, sera un athlète à suivre, notamment au fur et à mesure qu’il progressera dans l’épreuve cycliste. Sanders pourrait jouer un rôle clé dans la dynamique de la course ; il ouvre souvent la voie vers la tête du peloton en entraînant d’autres athlètes dans son sillage. Cependant, avec l’importance croissante accordée aux gains à réaliser à vélo, Sanders pourrait avoir de plus en plus de mal à se frayer le même chemin qu’auparavant. À cela s’ajoute une épreuve de natation rapide, garantie par la présence de Brownlee et d’Andy Potts (États-Unis). Parmi les autres noms à surveiller, citons Rudy Von Berg (États-Unis), Ben Kanute (États-Unis), Matt Hanson (États-Unis), Sam Appleton (Australie) et David McNamee (Royaume-Uni) de HUUB.
La course féminine sera l'occasion d'une revanche très attendue entre Taylor Knibb (États-Unis) et Daniela Ryf (Suisse), qui se sont affrontées pour la dernière fois lors de la Collins's Cup. La jeune Américaine a surpris le monde du triathlon en affrontant et en battant Ryf, qui s'était imposée comme l'une des meilleures, voire la meilleure triathlète de longue distance de tous les temps. Ryf a occupé la première place mondiale entre 2015 et 2020 et a remporté plusieurs titres mondiaux au cours de cette période. Récemment, elle a dû faire face à la concurrence de Lucy Charles (GBR) et d'Anne Haug (GER), mais d'autres athlètes se lancent désormais à son défi. Parmi les autres prétendantes ce week-end figurent Paula Findlay (CAN), Holly Lawrence (GBR), Chelsea Sodaro (USA) et l’ancienne athlète de l’ITU Ashleigh Gentle (AUS). Ruth Astle (GBR), de l’équipe HUUB, cherchera également à confirmer ses excellentes performances de fin 2022.
Challenge Salou
Anne Haug est la tête d’affiche du Challenge Salou après avoir décroché la 2e place au 70.3 de Lanzarote. Considérée depuis longtemps comme une athlète à suivre depuis son passage des courses ITU aux longues distances, elle a remporté en 2019 sa première victoire aux Championnats du monde Ironman de Kona. L'année dernière, elle a également pulvérisé tous les records et dominé l'ensemble du peloton lors du Challenge Roth ! Cette année, nous devrions assister à d'autres performances époustouflantes. Parmi les autres athlètes à surveiller, citons Lisa Norden (SWE), Fenella Langridge (GBR), India Lee (GBR) et Zsanett Bragmayer (HUN) de l'équipe HUUB, qui fait ses débuts sur longue distance.
Vincent Luis (FRA) fait partie des favoris chez les hommes, et la superstar française n'a pour l'instant que quelques courses sur longue distance à son actif. Cependant, une chute qui semblait grave et une pénalité malheureuse pour avoir profité de l'aspiration de l'athlète précédant l'ont peut-être empêché de montrer tout son potentiel. Son style de course et ses capacités le placent aux côtés de Kristian Blummenfelt (NOR), Gustav Iden (NOR), Marten Van Riel (BEL) et Jonny Brownlee (GBR) parmi les stars actuelles et de très proche avenir du circuit longue distance. Ce week-end, Luis affrontera des habitués du circuit longue distance, notamment Kristian Hogenhaug (DEN), l’athlète le mieux classé à l’approche de la course, ainsi que ses compatriotes Sam Laidlow (FRA) et Denis Chevrot (FRA). Elliot Smales (GBR), de l’équipe HUUB, sera également de la partie pour tenter de bien démarrer sa saison.
Ces deux courses sont très disputées, d'autant plus que l'Ironman d'Afrique du Sud se déroule également ce week-end. Nous avons l'habitude de voir de nombreux athlètes reprendre progressivement la compétition, avec des listes de départ qui s'étoffent au fil de la saison, mais peut-être en raison de l'absence de compétitions due à la Covid, l'année 2022 semble démarrer en fanfare !