Après des mois sans compétition, place à quelques jours bien remplis de courses à travers toute l’Europe ! Ce week-end nous a rappelé ce à quoi nous sommes habitués en septembre… La première et unique manche du WTS s’est déroulée à Hambourg, et comme aucune autre épreuve du WTS n’est prévue cette année, cela signifiait également que les vainqueurs seraient sacrés champions du monde 2020. Plusieurs épreuves 70.3, auxquelles participaient de nombreux athlètes HUUB, ont également eu lieu ce week-end. Au Royaume-Uni, la course Helvellyn, soutenue par la PTO, a eu lieu. Parmi les participants figurait Alistair Brownlee (GBR), qui enchaînait cette épreuve avec la manche de la WTS à Hambourg. Le manque de compétitions pour tout le monde en 2020 et les nombreuses restrictions de déplacement en vigueur ont donné lieu à des résultats tantôt attendus, tantôt inattendus.
Hambourg, WTS Elite Hommes
Cette année, en raison des restrictions liées au coronavirus, le parcours a été déplacé dans un parc situé en périphérie de la ville. C'est Alistair Brownlee, de l'équipe HUUB, qui est sorti le premier du lac Stadtpark. Il était talonné de près par un groupe de 10 athlètes, parmi lesquels Jonny Brownlee (GBR), Vincent Luis (FRA), Léo Bergère (FRA), Dorian Connix (FRA) et l'athlète U23 Vaco Vilaça (POR). Ce groupe, mené par les frères Brownlee et les athlètes français, a rapidement creusé un écart considérable sur les poursuivants, conservant une avance comprise entre 15 et 20 secondes sur des athlètes tels que Kristian Blummenfelt (NOR), Alex Yee (GBR), Richard Murray (RSA) et 30 autres concurrents. Lors de la course à pied, il est rapidement apparu que Jonny Brownlee était en difficulté, puisqu’il s’est vite laissé distancer. Il a révélé par la suite qu’il s’était senti faible dès le départ, ce qui laisse peut-être entrevoir un problème sous-jacent. Le trio composé de Luis, Bergere et Vilaça a pris le large face à Ali Brownlee et Connix, qui tentaient de les rattraper. Yee remontait progressivement le peloton, essayant de se hisser sur le podium. C’est dans les 400 derniers mètres que Luis a lancé son attaque pour distancer Vilaça et son coéquipier Bergere et défendre son titre mondial de 2019. Jelle Geens (BEL) s’est hissé à la 4e place, tandis que Yee a terminé 5e malgré le meilleur temps de course à pied de la journée. Ali Brownlee a tenu bon pour la 9e place, Blummenfelt la 13e, et Jonny Brownlee a terminé 29e.
Hambourg WTS Elite Femmes
Comme à son habitude, c'est Jessica Learmonth (GBR), de l'équipe HUUB, qui a mené la course dans l'eau. Elle était talonnée de près par Cassandre Beaugrand (FRA), Taylor Spivey (USA), Summer Rappaport (USA) et Therese Feuersinger (AUT). Non loin derrière se trouvaient la championne du monde 2019 Katie Zaferes (USA), Lotte Miller (NOR), Flora Duffy (BER) et Georgia Taylor-Brown (GBR). Au départ, Learmonth, Feuersinger et Beaugrand avaient creusé un petit écart, mais une erreur de Beaugrand l’a renvoyée dans le peloton de poursuite. Finalement, grâce aux efforts de Duffy et Zaferes, les deux meneuses ont été rattrapées et un groupe d’une vingtaine d’athlètes s’est formé. Le duo HUUB composé de Learmonth et Taylor-Brown a dominé le groupe et a mené jusqu’à la T2. Learmonth a été la première à entamer la course à pied, talonnée par Duffy, tandis que Taylor-Brown a dû les rattraper après une transition plus lente ; cependant, après seulement 1 km, elle a rapidement accéléré le rythme et les a toutes deux dépassées. Taylor-Brown a été impressionnante tout au long de la course, et son allure rapide semblait fluide et sans effort. Duffy a tenté un dernier sursaut dans le dernier kilomètre, mais Taylor-Brown maîtrisait parfaitement la situation et semblait se diriger sans peine vers la victoire. La favorite locale, Laura Lindemann (GER), s’est hissée à la 3e place, tandis que Spivey et Zaferes, respectivement 4e et 5e, n’ont pas pu suivre le rythme. Learmonth, qui ne semblait pas dans son élément habituel, a terminé 7e mais a immédiatement félicité la nouvelle championne du monde.
Relais mixte de Hambourg
À l'instar de la course de la veille, Taylor-Brown a dominé la première étape et a passé le relais à Barclay Izzard (GBR) avec une avance de 15 secondes, un exploit impressionnant pour une course de 1 500 m. Le jeune Britannique n’a toutefois pas pu conserver cet avantage, rattrapé par l’équipe de France, représentée par Bergère, médaillé de bronze samedi, ainsi que par l’Américain Kevin McDowell, le Belge Jelle Geens et le Norvégien Kristian Blummenfelt. Blummenfelt a rapidement lancé une attaque à vélo et, dès le début de la course à pied, s’était forgé une avance de 15 secondes qu’il a conservée jusqu’au passage du relais à Stine Dale. Avec Learmonth, Zaferes et Beaugrand à ses trousses, il était inévitable que l’écart se réduise au cours des 300 m de natation ; à vélo, l’athlète norvégienne a été distancée, laissant les trois en tête, talonnées par l’équipe belge. Learmonth et Zaferes se sont relayées à vélo, mais n’ont pas réussi à semer Beaugrand. Toutes trois sont restées groupées jusqu’à la fin de leur portion et ont passé le relais à leurs coéquipières à quelques secondes d’intervalle. Connix, de l’équipe de France, a réussi à creuser un léger écart lors de la natation et de la transition sur Pearson et Yee, respectivement des équipes des États-Unis et de Grande-Bretagne. Cet écart s’est creusé, les trois athlètes courant désormais chacune de leur côté. Pearson a tout donné pour rattraper les 15 secondes d’avance de Connix, mais l’athlète français a su tenir bon et offrir à la France son troisième titre mondial consécutif en relais mixte. Yee a décroché la médaille de bronze pour l’équipe britannique, tandis que l’équipe de Norvège terminait 4e et l’équipe de Belgique 5e.
Triathlon d'Helvellyn
Avec un format de course atypique, les femmes prenant le départ avec 28 minutes et 3 secondes d’avance, ainsi que des intervalles de 5 secondes entre chaque athlète, chacun a dû courir à fond jusqu’à la ligne d’arrivée, sur un parcours comprenant 1 500 m de natation, 61 km de vélo et 14,5 km de course à pied. Lucy Hall (GBR) a mené le peloton féminin à la natation et à vélo, suivie de Nikki Bartlett (GBR) et d’India Lee (GBR). Alistair Brownlee, qui avait participé à la WTS de Hambourg moins de 24 heures auparavant, a été le premier homme à sortir de l’eau et à enfourcher son vélo. George Goodwin (GBR) a réussi à rattraper le double champion olympique à vélo. Au début de la course à pied, l’écart était de 10 minutes par rapport à Hall en tête et de 7 minutes pour une place sur le podium. Cependant, ce natif du Yorkshire, qui a grandi sur les sentiers, détenait le record du parcours de cette épreuve, établi en 2007. Brownlee, qui avait été incroyablement impressionnant tout au long du week-end, a rattrapé les femmes et est parvenu à réduire l’écart à 2 minutes par rapport à Goodwin. Mais sur la ligne d’arrivée, c’est Jack Willis (GBR) qui s’est classé deuxième. Compte tenu du départ échelonné, Goodwin a décroché la deuxième place d’une très courte marge, Willis terminant troisième et Elliot Smales quatrième. Bartlett a été la plus rapide chez les femmes, suivie de Ruth Astle (GBR) en deuxième position, d’India Lee en troisième et de Hall, qui menait en début de course, en quatrième.
Les Sables-d'Olonne (Vendée) 70.3
Anthony Costes (FRA), de l'équipe HUUB, a terminé deuxième, talonnant de près le champion d'Europe du 70.3, Rudy Von Berg (USA) : une belle performance, d'autant plus que l'Américain figurait parmi les meilleurs au monde en 2019. Le Belge Pieter Heemeryck a terminé 3e, tandis que David McNamee s’est classé 6e. Une performance sur laquelle il pourra s’appuyer, et dont il peut se réjouir étant donné qu’il a passé deux mois à courir en rond sur son balcon et deux mois sans pouvoir se baigner ! Chez les femmes, la course a été particulièrement éprouvante pour Fenella Langridge, de HUUB, qui a mené tout au long des épreuves de natation et de vélo, ainsi que pendant 15 km de la course à pied, avant d’être finalement rattrapée par Justine Mathieux (FRA) et Alexandra Tondeur (BEL) pour terminer 3e. Là encore, une performance sur laquelle l’athlète britannique cherchera à s’appuyer lors des prochaines courses (si tout se passe bien).