Nous arrivons à cette période de l'année où nous attendons avec impatience les prochains rendez-vous sportifs de chaque week-end, qu'il s'agisse des finales de football, de la Formule 1, des Grands Tours, de la Série des Championnats du monde de triathlon ou encore des courses de longue distance.
Le week-end dernier a été marqué par les dernières étapes du Giro d’Italia. C’est également en Italie qu’a eu lieu la troisième manche du WTCS à Cagliari. Georgia Taylor-Brown (GBR) et Alex Yee (GBR), de l’équipe HUUB, ont remporté des victoires éclatantes au cours d’un week-end riche en succès.
Femmes
Cette course a suscité un intérêt particulier grâce à la participation de Gwen Jorgensen (États-Unis), considérée par beaucoup comme l’une des plus grandes athlètes de tous les temps et l’une des plus dominantes de l’histoire du sport. Même si sa retraite en 2016, après les Jeux olympiques de Rio, semble remonter à bien longtemps, tout le monde était impatient de voir comment elle se mesurerait à une nouvelle génération d’athlètes.
La natation en mer sans combinaison a rapidement dispersé le peloton, Taylor-Brown se retrouvant dans le groupe de tête. La sortie à l'australienne après le premier tour a clairement mis en évidence les écarts avec les poursuivantes. À l'entrée de la T2, Beth Potter (GBR), vainqueure de la dernière épreuve à Yokohama, s'était retrouvée à la traîne du groupe de tête, laissant un groupe de six en tête pour entamer le parcours cycliste de 10 tours. Jorgensen a été contrainte d'abandonner la course après la natation rapide, laissant place à une bataille entre le groupe de tête et le groupe des poursuivantes.
Le parcours cycliste technique a favorisé un groupe de tête très combatif, et à l’arrivée à la T2, l’écart avait atteint plus de 80 secondes. Tout semblait réuni pour que Taylor-Brown remporte une deuxième victoire consécutive à Cagliari, mais Summer Rappaport (États-Unis) et Emma Lombardi (France) n’allaient pas se laisser faire facilement. Il a fallu attendre le troisième tour à Taylor-Brown pour qu’elle parvienne enfin à distancer la jeune athlète française. Cependant, une fois l’écart creusé, celui-ci n’a cessé de se creuser, Taylor-Brown semblant de plus en plus à l’aise. Lombardi a franchi la ligne d’arrivée en 2e position, suivie de Taylor Spivey (États-Unis) en 3e position. Les poursuivantes Cassandre Beaugrand (FRA), Jeanne Lehair (LUX) et Potter ont dépassé les premières du peloton pour s’emparer respectivement des 4e, 5e et 6e places. La journée a été dominée par Taylor-Brown, qui a renoué avec la victoire à l’approche d’un été crucial pour les qualifications olympiques.
Hommes
Avant le départ de la course masculine, tous les regards étaient tournés vers le duel entre Alex Yee (GBR) et Hayden Wilde (NZL), de l’équipe HUUB, considérés comme deux des athlètes les plus talentueux du circuit et certainement les deux les plus en forme. La course n’a pas très bien commencé pour Yee, qui a trébuché lors de la course sur la plage, ce qui l’a laissé à pas moins de 5 mètres derrière le reste du peloton lorsque les 55 hommes se sont élancés à l’eau.
Le rythme était assurément soutenu dans l’eau, la tête du peloton ayant changé plusieurs fois. Parmi ceux qui ont imposé ce rythme figuraient Henri Schoeman (RSA) et Mark Devay (HUN), de l’équipe HUUB, qui ont finalement mené la natation de 1 500 m sans combinaison en un peu plus de 17 minutes. Heureusement, Yee a semblé réaliser l'une de ses meilleures performances de natation à ce jour et est parvenu à revenir à moins de 15 secondes de la tête. Sur le parcours cycliste, les deux premiers tours ont été particulièrement tendus. Finalement, après quelques tours sur ce parcours technique, un groupe d'une vingtaine de coureurs s'est retrouvé avec une avance de 30 secondes sur les poursuivants.
À ce stade, tout pouvait encore basculer d’un côté comme de l’autre. Jelle Geens (BEL), de l’équipe HUUB, a collaboré avec Kristian Blummenfelt (NOR) pour tenter de combler l’écart, mais la puissance de frappe du groupe de tête semblait même trop forte pour eux. À l’entrée de la T2, l’écart avait dépassé la minute, ce qui signifiait que la victoire reviendrait presque à coup sûr au groupe de tête. Fidèle à son habitude, Jonas Schomburg (GER), de HUUB, s’est lancé à fond dans la course à pied et a immédiatement creusé l’écart. Il était suivi par Yee, Wilde et le champion du monde 2022, Leo Bergere (FRA). À mi-parcours, la course s’est rapidement transformée en duel entre Yee et Wilde, qui couraient côte à côte. Yee a lancé l’attaque décisive à quelques centaines de mètres de l’arrivée pour s’imposer avec 5 secondes d’avance, Bergere complétant le podium.
Ailleurs
Connor Bentley (GBR) a signé sa deuxième victoire en deux courses lors d’un sprint final spectaculaire à la Coupe d’Europe d’Olsztyn. Le champion du monde U23 2023 s’impose comme l’un des athlètes à suivre cette année. Du côté de la Coupe d’Afrique de Yasmine Hammamet, Tim Hellwig (GER) a lui aussi remporté sa deuxième victoire en autant de semaines, après s’être imposé à la Coupe d’Afrique de M’Diq plus tôt dans le mois.