Le samedi 16 octobre 2021, Michael Coates et Nathan Jones ont établi un nouveau record du monde en parcourant 26,2 miles à la nage lors de ce qui a été qualifié de « défi de natation d'une journée le plus extrême de la planète », et ils l'ont accompli dans une combinaison HUUB Varman.
Michael, ancien soldat et pompier, dirige aujourd'hui une petite entreprise florissante. Michael est également un passionné de sports d'endurance qui a participé à des courses de fond et à des défis aux quatre coins du monde. Il est par ailleurs ambassadeur de la marque Lululemon et anime le podcast « Declassified », plusieurs fois primé.
Nathan, pilote en activité au sein de la RAF, a représenté le Pays de Galles aux Jeux du Commonwealth. Nathan est également un athlète plusieurs fois médaillé aux Jeux Invictus et cofondateur d'une organisation internationale dédiée au bien-être mental ; il pratique la natation dans le cadre de sa rééducation suite à une fracture de la colonne vertébrale subie pendant son service militaire.
Ils nous racontent ici leur défi de natation marathon de 17 heures, sans répit, dans une eau à 10 degrés, entre l'écluse de Boveney (à l'ouest) et celle de Teddington.
Que représente la natation pour toi et qu'est-ce qui t'a donné envie de relever ce défi ?
NJ - Pour moi, la natation, c’est avant tout progresser et donner le meilleur de moi-même. Après m’être cassé le dos il y a plusieurs années, j’avais besoin de trouver un sport qui favorise mon rétablissement physique. Mais sans m’en rendre compte, j’avais aussi besoin du sport pour m’aider à me reconstruire psychologiquement. Les disciplines à faible impact m’ont fait beaucoup de bien, mais la natation (sur différentes distances, notamment lors des Jeux Invictus) m’a donné le temps et l’espace nécessaires pour développer ma forme physique et mentale.
Quelles étaient les conditions météorologiques pendant le défi et comment avez-vous géré la baisse des températures après le report de la traversée à la nage de septembre à octobre ?
New Jersey – En septembre, la température de l'eau oscillait entre 16 et 18 degrés, mais Michael a été testé positif à un certain virus trois jours avant l'événement, ce qui nous a obligés à le reporter. Nous devions désormais faire face à une température de l'eau comprise entre 10 et 12 degrés. C'était désormais une tout autre paire de manches.
MC - Le défi était passé d'une épreuve de natation à une épreuve de survie. Le plan était assez simple : maintenir un rythme de nage et un effort soutenables, les intensifier si nécessaire (pour rester au chaud), manger et boire régulièrement, et éviter de s'arrêter plus longtemps que nécessaire. Disposer d’un équipement adapté était essentiel et notre combinaison HUUB nous a tout simplement permis de rester en vie et de continuer à avancer. Une combinaison bien ajustée est indispensable pour conserver la chaleur corporelle, mais avec plus de 40 000 mouvements de bras par nageur, nous devions également tenir compte de la liberté de mouvement des épaules et du dos, ainsi que des contraintes qu’une combinaison pourrait imposer. Nous n’avons rencontré aucun problème avec notre HUUB Varman. C’était la combinaison parfaite pour cette épreuve.
Qu'est-ce qui vous a permis de rester motivé tout au long de ces 26,2 miles ?
MC - « Motivation », c'est un drôle de mot. Avant, c'était la peur de l'échec et celle de me décevoir moi-même. La collecte de fonds occupait toujours mes pensées avant la course, et bien sûr après aussi, mais pendant les 26,2 miles, ma motivation consistait surtout à veiller les uns sur les autres et à ne pas trop réfléchir. Je me concentrais sur ce qui se passait à l'instant présent, sur le moment de mon prochain ravitaillement, et pratiquement rien d'autre. Comme l'a dit Nathan, nous avions une mission à accomplir.
Qu'avez-vous ressenti une fois le défi relevé ?
MC & NJ - Soulagement.
MC - Face à ce genre de défis, on n’est jamais vraiment heureux d’avoir terminé, on est simplement soulagé d’y être parvenu. Cela ne veut pas dire qu’on ne ressent pas de joie dans les minutes qui suivent l’arrivée, mais ce moment n’est qu’un soulagement partagé.
NJ - Ça fait trois mois qu’on s’y prépare (planification, entraînement, etc.) et les dons avaient beaucoup augmenté au cours de la journée, donc la pression était forte. Je pense qu’on est tous les deux très satisfaits de notre traversée à la nage de 26,2 miles. Nous avons connu des moments difficiles et nous étions tous les deux d’accord pour dire que nous étions à deux doigts de l’hypothermie. C’était sans aucun doute un cas grave de « plaisir de type 2 ». Pas un instant de plaisir pendant ces 26 miles, mais je sais que nous en rirons encore pendant des années.
Quelle est l'importance des associations caritatives pour lesquelles vous collectez des fonds en relevant ce défi de natation, et comment cet argent peut-il les aider ?
MC - Nous avons décidé de collecter des fonds pour trois associations caritatives distinctes : 1. Unicef UK ; 2. ACT International ; 3. Canal & River Trust. Deux de ces trois associations viennent en aide aux enfants qui sont touchés par un conflit ou qui en ont été victimes. Nathan et moi-même sommes tous deux issus du milieu militaire et sommes conscients que les enfants pris dans des conflits sont les personnes les plus vulnérables de la planète. Cet argent servira à financer des thérapies, de la nourriture, des abris ainsi que d’autres actions humanitaires.
NJ - Notre troisième association caritative est le Canal & River Trust. Je suis convaincu que nos voies navigables peuvent avoir, et ont effectivement, un impact très positif sur notre bien-être physique, émotionnel, social et mental. Sans parler de leur importance écologique. Nous avons souhaité soutenir le CRT afin de garantir à chacun d’entre nous les meilleures chances possibles de profiter de la nature et de s’y épanouir. Le CRT entretient et redonne vie à 2 000 miles de voies navigables. Il assure l’entretien des écluses et la protection des ponts historiques, tout en nettoyant, débroussaillant et reliant les habitats faunistiques.
Vous pouvez soutenir Michael et Nathan ici.
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