La Série des Championnats du monde de triathlon (WTCS) fait enfin son retour à l'écran ce week-end après une longue absence. En raison des restrictions toujours en vigueur dans plusieurs pays, certains athlètes n'ont pas pu participer à des compétitions depuis fin 2019.
Cet événement revêt une grande importance, les épreuves de qualification olympiques débutant ce week-end. Les Jeux olympiques se déroulant à Tokyo cette année, c'est une excellente occasion pour les athlètes de se familiariser avec les conditions et l'organisation qu'ils retrouveront plus tard dans l'année.
Hommes
Vincent Luis (FRA) s'impose de plus en plus comme l'athlète à battre. Invaincu lors de ses cinq dernières courses, il est le champion du monde en titre depuis 2019 et 2020. Cependant, l'impressionnant plateau d'athlètes présent ce week-end constituera son plus grand défi depuis qu'il a remporté son premier titre mondial. La force et la richesse actuelles du circuit WTS masculin sont illustrées par le nombre d’athlètes ayant remporté des médailles ces dernières années, et selon le déroulement de la course, un tiers des participants a une chance réaliste de terminer dans le top 5.
HUUB compte dans ses rangs des athlètes de renom, tels que Jonny Brownlee (GBR), double médaillé olympique et ancien champion du monde, ou encore Henri Schoeman (RSA), médaillé de bronze aux Jeux de Rio 2016 et champion du Commonwealth. Alex Yee (GBR), Tom Bishop (GBR) et Jelle Geens (BEL), nouvelle recrue de 2021, devraient également être de la partie.
Mario Mola (ESP) est l’athlète qui a connu le plus de succès de l’ère moderne sur ce parcours ; cependant, sa sélection pour Tokyo 2021 étant désormais confirmée, sa décision de ne pas participer à cette édition semble relever d’un choix tactique. Par le passé, cette course se gagnait lors de la partie course à pied, mais les « échappées » sont devenues de plus en plus efficaces, et bon nombre des coureurs les plus rapides ont été contraints de rattraper leur retard à pied après l’étape cycliste. Cette course pourrait prendre n’importe quelle tournure sur ce parcours rapide et technique, car tous les athlètes donneront le meilleur d’eux-mêmes en vue des Jeux Olympiques.
Femmes
La course féminine s'annonce tout aussi indécise que celle des hommes, même si une athlète semble légèrement favorite : Katie Zaferes (États-Unis), qui est montée sur le podium lors des trois dernières éditions et s'est imposée lors de la dernière épreuve à Yokohama. Cependant, c'est sa compatriote Summer Rappaport qui a déjà décroché sa sélection olympique, et un solide groupe d'athlètes américaines se disputera le droit de retourner au Japon dans quelques mois.
Ces dernières saisons, la lutte pour les places sur le podium a souvent opposé les Britanniques aux Américaines. Cependant, les trois places de l'équipe britannique chez les femmes étant déjà attribuées, Jess Learmonth, Georgia Taylor-Brown et Vicky Holland ont décidé de ne pas participer à cette manche du WTS afin de se mettre dans les meilleures conditions possibles pour les Jeux Olympiques. Cela ne signifie pas pour autant que les athlètes qui courent ce week-end soient désavantagées, mais chacune d'entre elles bénéficiera d'une préparation optimale. Sophie Coldwell, Non-Stanford et Beth Potter, athlète HUUB, porteront les couleurs britanniques.
Beth Potter a fait beaucoup parler d'elle au cours des 12 derniers mois. Récemment, elle a remporté l'étape londonienne des SLT Games et a signé le meilleur temps mondial sur 5 km avec 14,41, ce qui la place parmi les meilleures coureuses du monde. Elle n'a cessé de progresser ces dernières années et est l'actuelle championne d'Europe. Sa bonne forme est arrivée un peu trop tard pour décrocher une place aux Jeux Olympiques, mais elle n’exclut pas de tenter de se qualifier en course à pied tout en continuant à concourir sur la scène mondiale en triathlon. Potter représente certainement une outsider pour la victoire, d’autant plus si elle aborde la course de 10 km dans le peloton de tête !
Parmi les autres athlètes à suivre, citons Cassandre Beaugrand (FRA), Joanna Brown (CAN) et Laura Lindeman (GER), athlète sponsorisée par HUUB. Ces dernières années, la jeune Allemande a prouvé qu’elle avait l’étoffe nécessaire pour rivaliser avec les meilleures au monde.