Le WTCS de Leeds a offert un véritable feu d’artifice pour marquer le retour du circuit ITU dans le nord de l’Angleterre : Alex Yee (GBR), de l’équipe HUUB, s’est imposé haut la main autour de Roundhay Park, sous les applaudissements tant attendus des spectateurs. Un parcours revisité a offert les mêmes sensations fortes que celles auxquelles Leeds nous a habitués, alors que les athlètes s’affrontaient sur la distance olympique. Jess Learmonth a également fait un retour remarqué sur le podium, l’échappée s’étant une nouvelle fois avérée être la clé du succès.
Hommes
Richard Varga (SVK), de l'équipe HUUB, a pris la tête au lac Waterloo, à Roundhay Park ; cependant, après le premier tour, l'ensemble du peloton semblait très serré à la sortie de l'eau. Varga a cédé la tête au deuxième tour, mais a suivi le rythme des leaders tandis que de petits écarts commençaient à se creuser plus loin dans le peloton. En tête de la course figuraient également Alistair Brownlee (GBR) et Jonathan Brownlee (GBR), aux côtés de leur ancien partenaire d’entraînement Aaron Royle (AUS). Finalement, c’est Royle qui a pris la tête à l’entrée de la T2, suivi 13 secondes plus tard par Tom Bishop (GBR) de HUUB, talonné par plusieurs favoris de la course, dont Yee, Kristian Blummenfelt (NOR), Javier Gomez (ESP) et Fernando Alarza (ESP).
Après une poursuite effrénée dans la montée à la sortie de la zone de transition et un premier tour endiablé, trois groupes distincts se sont formés, séparés de 20 secondes les uns des autres. À voir l’attitude des leaders, leurs intentions ne faisaient aucun doute. L’un d’entre eux, Alistair Brownlee, semblait savourer cette course à domicile, sur un parcours qui convenait parfaitement à son style de course agressif et ouvert. Plus loin derrière, Yee et Blummenfelt avaient pour seul objectif de combler l’écart avec la tête de la course et, en l’espace de quelques tours, ils se sont retrouvés à portée de main. À un moment donné, Bishop s’est retrouvé distancé par la férocité des premiers tours, mais avec l’aide de Sam Dickinson (GBR), il a réussi à remonter en tête de la course alors que les deux groupes fusionnaient.
Malheureusement, Gomez, un vétéran de l’ITU, a chuté dès le début de la course, ce qui pourrait mettre fin à ses chances d’être sélectionné pour Tokyo, tandis que le reste du peloton perdait du terrain tour après tour. Vers la fin de l’épreuve cycliste, Dickinson a pris la tête et est arrivé en tête à la T2 avec une légère avance, un effort remarquable de la part de l’un des athlètes britanniques de la nouvelle génération. Blummenfelt et Jonas Schomburg (GER) ont été les premiers à dépasser Dickinson, comme à leur habitude, suivis de près par Yee et Hayden Wilde (NZL), à quelques mètres seulement. Il n’a toutefois pas fallu longtemps pour que« le garçon»et« le faucon kiwi » prennent la tête. Pendant un instant, ils ont été rattrapés par Matthew Pearson (États-Unis), Martin Van Riel (Belgique) et Jonny Brownlee, mais avant même que le groupe ne se stabilise, Yee s’est envolé, et dès lors, la course était gagnée. Il a réalisé un temps de 29 min 46 s sur les 10 km d’un parcours exténuant pour décrocher sa première victoire en WTCS et, potentiellement, son billet pour Tokyo.
Pearson a encore une fois réalisé une performance exceptionnelle lors de la course à pied pour terminer2e, tandis que Van Riel s'est une nouvelle fois illustré à Leeds pour compléter le podium. Jonathan Brownlee a légèrement baissé de rythme, terminant9e, peut-être en raison de ses efforts de la semaine précédente en Sardaigne. Bishop a terminé16e. AlistairBrownlee – ayant appris à mi-parcours de la course à pied qu’il avait été disqualifié pour une infraction commise lors de la natation, dans ce qui semblait être un adieu au circuit ITU et peut-être un hommage au parcours de Leeds et à ses supporters – a terminé la course sous une ovation debout.
Femmes
Contrairement à la course masculine, la natation a rapidement divisé le peloton : tandis que Jessica Learmonth (GBR) et Lucy Charles-Barclay (GBR), de l’équipe HUUB, se disputaient la tête, seule une poignée d’athlètes parvenait à rester à portée de main, le reste du peloton se trouvant quant à lui à environ 30 secondes derrière. À la sortie de la zone de transition et lors de la première montée après la T1, Learmonth, Sophie Coldwell (GBR) et Maya Kingma (NED) se sont détachées de Charles-Barclay, Taylor Spivey (USA) et Vittoria Lopes (BRA) et, tour après tour, ont creusé l’écart sur les deux groupes de poursuivantes. Seule Flora Duffy (BER) a fait exception : elle a remonté le peloton au fur et à mesure que la course avançait et que le parcours mettait toutes les athlètes à rude épreuve.
Duffy a réussi à rattraper les trois poursuivantes, mais elle n’a rien pu faire pour rattraper un trio de tête bien déterminé. Plus loin derrière, le reste du peloton s’est regroupé, certains coureurs se faisant distancer et finissant par être doublés à mesure que les 9 tours s’enchaînaient. À l’entrée de la T2, Learmonth, Coldwell et Kingma comptaient un peu moins de 2 minutes d’avance sur le petit groupe de poursuivantes et plus de 3 minutes sur le peloton principal. Le podium allait être composé de ces trois athlètes. Coldwell a été la première à fléchir, même si elle est restée à environ 15 secondes de la tête pendant le reste de la course. Ce n’est qu’à 600 mètres de l’arrivée, dans une descente, que Kingma a attaqué Learmonth pour s’assurer sa première victoire en WTCS et prendre la tête du classement général de la série. Learmonth, de retour à la compétition après une absence due à une blessure, a terminé2e, tandis que Coldwell a prisla 3e place, décrochant ainsi son premier podium en WTCS.
Duffy a signé le meilleur temps de la journée en course à pied avec 33,47, mais son retard accumulé après les épreuves de natation et de vélo était trop important pour lui permettre de se battre pour le podium ; elle a donc terminé4e, tandis que Charles-Barclay s’est classée5epour ses débuts en ITU, ce qui pourrait laisser entrevoir de futurs objectifs dans les courses de courte distance. Beth Potter, de l'équipe HUUB, a signé le meilleur résultat de sa carrière en WTCS en se classant7e, tandis que Sian Rainsley a fait de superbes débuts en terminant13e.