Pedimos ao triatleta profissional Harry Wiltshire que analisasse a prova da WTS em Abu Dhabi. Eis o que ele tinha a dizer...
Seis meses após a última prova de 2015 e pouco menos de seis meses antes do Rio, a World Series voltou à estrada. Este ano, a prova decorreu na distância olímpica e proporcionou aos atletas e espectadores a oportunidade de ver quem tinha conseguido melhorar o seu desempenho durante a época baixa e quem poderia garantir a seleção para as respetivas equipas nacionais no Rio.
O evento foi quase tão notável para aqueles que não participaram como para aqueles que o fizeram. O vencedor da World Series do ano passado, Javier Gomez, recorreu ao Facebook para negar que tivesse sofrido uma fratura por estresse na anca e para explicar que não estava a competir devido a «desconforto físico e problemas pessoais» durante o mês de janeiro. Os dois irmãos Brownlee também estiveram ausentes, juntamente com os fortes nadadores e ciclistas Richard Varga e Vincent Luis. No que diz respeito às mulheres, Gwen Jorgensen optou por competir numa prova de distância sprint na sua base de treino em Wollongong, enquanto Non Stanford e Vicky Holland, já selecionadas para o Rio, também optaram por não iniciar a sua época tão cedo.
Na prova masculina, o nadador de topo e HUUBster Henri Schoeman assumiu a liderança na água, ultrapassando Aurelien Raphael, que tinha arrancado em força, criando um pequeno grupo de fuga à entrada da etapa de ciclismo. Alessandro Fabian, um atleta habitual do pelotão da frente (e o único homem que já vi a usar um par de calças de ganga brancas justíssimas), acelerou fortemente o ritmo no início da etapa de bicicleta, mas não teve apoio suficiente para manter a fuga; aos 20 km, e graças a uma prestação sólida de Richard Murray, o pelotão voltou a agrupar-se. Fabian fez mais uma tentativa no final da etapa de bicicleta e conseguiu demonstrar que o resto do pelotão não estava a dar o máximo, abrindo uma vantagem sozinho. Com todos, exceto um, a saírem da bicicleta revigorados e juntos, a prova resumiu-se a uma corrida a pé. Isso significou que, apesar de uma desvantagem de 15 segundos (devido a alguma desorganização na transição), Mario Mola conseguiu afastar-se do pelotão com bastante facilidade. O pódio foi completado por Murray e Silva.
Na prova feminina, formou-se também uma pequena fuga logo após a prova de natação, que incluiu Helen Jenkins e Flora Duffy, que lideraram o grupo antes de serem alcançadas por um segundo grupo, formando assim um pelotão da frente de 25 atletas. O grupo perdeu impulso e não demorou muito até que o «comboio» de Nicola Spirig recuperasse uma diferença de 40 segundos, trazendo o resto do pelotão de volta à corrida. Spirig sofreu uma queda mesmo antes da transição e, como resultado, poderá ter de ser submetida a uma cirurgia à mão partida. Jodie Stimpson revelou-se a corredora mais rápida do dia, afastando-se de Jenkins e Ashleigh Gentle nas etapas finais do percurso plano de 10 km de corrida.
Os atletas da HUUB, Schoeman e Bishop, tiveram ambos provas que provavelmente preferirão esquecer, tendo o comentador Rob Walker descrito Henri como «a ficar para trás, no meio do pelotão». Helen, que tem enfrentado alguns problemas de lesões e doenças, mostrou que está a recuperar rapidamente a forma. O seu confronto direto com a Jodie na Gold Coast deverá ser a grande notícia mediática da próxima ronda. Lawrence Fanous terminou em 50.º lugar e vai concentrar-se nos Jogos Asiáticos, em abril, para tentar garantir a sua vaga para o Rio.
Tive a sensação de que os atletas estão contentes por terem começado; aqueles que tiveram um bom desempenho dirão a si próprios que melhoraram o seu nível durante o inverno, enquanto os que não estiveram presentes dirão que o nível da competição foi baixo e que, com mais força na frente da corrida, os resultados irão mudar. Os britânicos estão concentrados na próxima ronda, que terá lugar na Gold Coast daqui a um mês, com os selecionadores a terem em conta os resultados na Austrália para a seleção para o Rio. No que diz respeito aos rapazes, um britânico só pode ser selecionado num papel de «apoio»; já no lado feminino, demonstrar capacidade para conquistar uma medalha no Rio ainda lhes pode garantir a seleção por mérito próprio. Ainda há um longo caminho até ao Rio!
Comentário de Harry Wiltshire