Até ao momento, mais de 30 equipas inscreveram-se para participar no Spring Classic Sportive de Derby, no domingo, 1 de maio, disputando o título de vencedores do Geldards Team Distance Challenge.
O desafio por equipas, patrocinado pelo escritório de advogados Geldards, de Derby, em Pride Park, está aberto a equipas de quatro ou mais ciclistas que, ao somarem as suas distâncias, tentem percorrer a maior distância possível numa única prova desportiva.
Entre as equipas inscritas na Sportive, organizada pela Cycle Derby e pela empresa local HUUB Events, encontra-se a Derby Cycling Divas.
O grupo de nove mulheres é composto inteiramente por sócias do clube de ciclismo Derby Mercury e contará, nesse dia, com a presença da «diva honorária» James Baker, que está a enfrentar um ano de desafios variados com o objetivo de angariar fundos para a investigação da doença de Alzheimer.
Outra integrante da equipa é a multipremiada Diana Higman, de Allestree, que conquistou uma série de títulos nos Jogos dos Transplantados, tanto no Reino Unido como a nível internacional, após se ter recuperado de um transplante de fígado em 2008.
A Diana tinha apenas três dias de vida, depois de o seu fígado ter encolhido devido a uma hepatite autoimune — o que significa que o seu sistema imunitário tinha atacado o órgão. Surgiu um fígado disponível, doado por Helen, de 62 anos, da Escócia.
À medida que se recuperava, um cartaz afixado na parede do hospital inspirou-a a envolver-se no desporto para transplantados e, dois anos mais tarde, comprou uma bicicleta, juntou-se ao Derby Mercury Cycling Club e participou na sua primeira competição de ciclismo nos Jogos Britânicos dos Transplantados.
Sally Lewis, organizadora do «Derby Cycling Divas», explicou que o grupo, composto por cerca de 10 mulheres, se conheceu através da empresa de ciclismo do seu irmão, a «Love Velo», em Darley Abbey. Atualmente, participam regularmente em corridas e eventos, e esta será a sua terceira participação no «Derby Sportive».
«Estamos todos a treinar regularmente para a prova e temos excelentes ciclistas na equipa. Participar como equipa promove um grande espírito de camaradagem e é muito melhor concentrar o treino num objetivo como este.»
«Estou particularmente satisfeito por a prova de ciclismo ter, este ano, o ponto de partida e de chegada no Markeaton Park, que será um excelente local para nos prepararmos para a prova e, depois, relaxarmos.»
Todas as ciclistas do Derby Cycling Divas vão competir na prova de 80 km, enquanto outras equipas estão a combinar as suas distâncias – optando pela prova comunitária de 40 km da Radleigh Homes ou pelo percurso máximo de 160 km.
Entre as equipas de corrida de distâncias mistas encontra-se a Equipa da Fundação Brian Moss – que leva o nome do assistente social aposentado Brian Moss, falecido no dia de Natal de 2014 devido a uma doença do neurónio motor.
A equipa está a angariar fundos para adquirir mais equipamento de rastreio ocular, que permite aos doentes comunicarem e utilizarem dispositivos como smartphones e comandos de televisão.
As cinco unidades, que custam até 6 000 libras cada, estão atualmente emprestadas a doentes com atrofia muscular lateral na região de Derbyshire, e a Fundação pretende aumentar o número de unidades disponíveis para ajudar mais pessoas que, atualmente, sofrem desta doença no condado.
A equipa é composta principalmente por casais que costumam andar de bicicleta juntos e que vão participar nas três distâncias, divididos em grupos mais pequenos.
A organizadora Emma Watson (47), de Stenson Fields, vai percorrer 80 km, enquanto o seu companheiro Graham (50) vai enfrentar o percurso de 160 km.
«Não estamos a encarar isto como uma corrida — é apenas um desafio para chegarmos à meta — e cada um de nós está num nível diferente, com diferentes níveis de experiência no ciclismo.»
«Alguns de nós fizemos os 40 km no ano passado e propusemos a nós próprios o desafio de fazer os 80 km no dia 1 de maio. Vai ser difícil, mas sei que nos vamos divertir e ainda vamos arranjar tempo para conversar ao longo do percurso!»
«Também me sinto muito mais confiante agora que fiz uma sessão de manutenção do Cycle Derby, por isso sei que consigo resolver qualquer problema que possa surgir com a bicicleta ao longo do percurso.»
«O que é fantástico no Sportive é que há algo para todos os gostos e é um dia maravilhoso para passear por Derbyshire e East Staffordshire.»
O evento comunitário «Radleigh Homes 40k» é ideal para ciclistas iniciantes e famílias, num percurso circular em torno de Longford e Sutton-on-the-Hill.
O percurso de 80 km leva os ciclistas até Barton Under Needwood e de volta a Stapenhill, para se juntarem ao percurso principal de regresso à zona de eventos do parque.
Os ciclistas que percorrerem o percurso de 160 km seguirão um novo trajeto em direção ao Reservatório de Blithfield e subirão Cannock Chase antes de regressarem a Derbyshire, passando por Repton e seguindo pela Radbourne Lane até ao Markeaton Park.
Os parceiros oficiais de angariação de fundos para as provas desportivas de 1 de maio e, posteriormente, de domingo, 18 de setembro, são a Macmillan Cancer Support e o Derbyshire Children’s Holiday Centre, que celebra este ano o seu 125.º aniversário.
A instituição de caridade pretende angariar mais 150 000 libras para permitir que o centro em Skegness acolha mais 250 a 270 jovens para estadias de cinco dias na costa leste. Este número vem somar-se aos 450 que já lá vão todos os anos.
As inscrições para o Spring Classic Sportive continuam abertas até 24 de abril, pelo que ainda há tempo para se inscreverem a título individual ou em equipa. Por favor, visitem www.cyclederbysportive.co.uk. A cada 50th O participante receberá um prémio imediato.