Após um hiato de dois anos em Leeds, causado pela Covid, a Série do Campeonato Mundial de Triatlo regressa ao Roundhay Park; embora num percurso alterado, afastado do centro da cidade, as provas prometem ser tão desafiantes como sempre. Com o tempo a esgotar-se no período de qualificação olímpica, este fim de semana será de grande importância para alguns atletas, que tentarão subir o mais possível no ranking. Para outros, esta é uma oportunidade de dar o pontapé de saída para 2021 e preparar-se para os Jogos Olímpicos de Verão. O alinhamento repleto de estrelas irá certamente proporcionar algum entretenimento, uma vez que muitos dos melhores atletas do mundo se deslocam à etapa britânica da WTCS.
Mulheres
Esta prova vai ser um evento interessante. Estão presentes atletas que já têm a sua vaga olímpica confirmada; para elas, esta prova é apenas mais uma no calendário, com importância e pressão mínimas no contexto das provas do WTCS. No entanto, para algumas, este fim de semana irá determinar o seu futuro olímpico. A batalha de seleção mais aguardada é entre duas das atletas femininas de maior desempenho nos últimos anos: Katie Zaferes (EUA) e Taylor Spivey (EUA). Com duas integrantes já selecionadas para a equipa feminina dos EUA, resta apenas uma vaga para duas atletas que ajudaram a definir uma geração de competições.
A HUUB estará bem representada neste domingo com a múltipla medalhista da World Series Jessica Learmonth (GBR), a sensação da corrida e campeã europeia Beth Potter (GBR), Laura Lindemann (GER), Amelie Kretz (CAN) e a estreante na WTCS Sian Rainsley (GBR). Para grande alegria dos fãs de triatlo de todo o mundo, vamos ver Flora Duffy de volta às competições, o que é sempre sinónimo de que vamos assistir a momentos emocionantes na prova de ciclismo. Para surpresa de muitos, a estrela das longas distâncias, Lucy Charles-Barclay, também figura na lista de participantes. Isto irá cativar os fãs de longa e curta distância; além de Cameron Wurf, que competiu numa Taça do Mundo há alguns anos, esta é a primeira vez que vemos uma concorrente séria, nova neste formato de competição, dar o salto para competir no circuito da ITU.
Homens
Este fim de semana, assistir-se-á a disputas semelhantes na prova masculina, com muitos países prestes a anunciar as suas seleções com base nos resultados desta prova. As disputas entre nações pelas vagas olímpicas são tão decisivas quanto as disputas entre os atletas por essas vagas. A equipa britânica está numa situação delicada no que diz respeito à conquista de um terceiro lugar para Tóquio, com Tom Bishop (GBR), da HUUB, a situar-se ligeiramente fora do top 30 — no entanto, com várias exibições fortes na sua prova em casa e como o primeiro atleta britânico a regressar nas duas últimas edições, Bishop pode tirar grande confiança disso de cara para o domingo.
Kristian Blummenfelt (NOR) e Jelle Geens (BEL), da HUUB, partem como possíveis favoritos após as suas presenças no pódio em Yokohama, mas é de esperar que o sempre presente Vincent Luis (FRA) esteja na luta para recuperar o seu lugar de número um. A cidade de Leeds estará em festa para receber de volta os irmãos Brownlee à sua prova favorita. A dupla tem apresentado desempenhos impecáveis aqui no passado e a participação de Jonny Brownlee (GBR) na Sardenha, no fim de semana passado, deu esperança a muitos de que a forma que os levou ao ouro e à prata no Rio 2016 não seja coisa do passado. Também em busca de impressionar, com a seleção olímpica em jogo, está Alex Yee (GBR); seria difícil apostar contra a possibilidade de o atleta da HUUB garantir uma vaga para Tóquio, especialmente se conseguir um lugar no pódio este fim de semana, somado ao quarto lugar no WTCS de Yokohama no mês passado, e tendo em conta que é o corredor mais rápido da modalidade.
As listas de participantes incluem atletas que marcaram o desporto nas últimas duas décadas, desde nomes como Javier Gómez, que procura corrigir os erros de 2016, e os irmãos Brownlee, até à nova geração de triatletas que está a pisar-lhes os calcanhares aos seus heróis. Este fim de semana promete ser um encontro emocionante!