Os campeonatos da PTO estão finalmente a chegar e, além de se prever que seja a maior prova de 2020, parece também que será uma das mais competitivas da história deste desporto. Com apenas alguns nomes ausentes e a participação de algumas das maiores estrelas da ITU, este fim de semana será o confronto mais abrangente de sempre entre atletas de percurso longo e atletas de percurso curto.
Homens
As duas ausências notáveis na competição masculina são os dois atletas alemães que têm partilhado o primeiro lugar no Campeonato do Mundo de Ironman nos últimos cinco anos: Jan Frodeno e Patrick Lange. Ainda não se sabe ao certo por que razão estes atletas não estão em Daytona, e há quem possa até argumentar que, de qualquer forma, nenhum deles seria o favorito. O atleta da PTO melhor classificado na lista de participantes é Alistair Brownlee (GBR), da HUUB. O bicampeão olímpico tem vindo a melhorar e a impressionar ao longo do ano e, na sua última prova, pressionou Vincent Luis (FRA) até ao fim, antes de ser derrotado por uma diferença mínima no sprint final. A experiência de Brownlee nas distâncias mais longas — que o levou a tornar-se campeão do Ironman e a conquistar medalhas de prata nos Campeonatos Mundiais 70.3 de 2018 e 2019 — irá, sem dúvida, dar os seus frutos.
A julgar pela sua forma atual, o Luis representa a maior ameaça entre as estrelas de pleno direito da ITU; continua invicto em 2020 e também defendeu o seu título mundial da ITU conquistado em 2019. O favorito para os Jogos Olímpicos de Tóquio não estará tão habituado a uma bicicleta de contrarrelógio e a um formato sem drafting, mas, da forma como tem vindo a competir, não se pode descartar a possibilidade de ele conquistar a vitória. Jonny Brownlee (GBR) e Henri Schoeman (RSA), da HUUB, são outros dois atletas a ter em conta, a par de Alistair; eles integraram o pódio no Rio e vão dar o seu melhor para se destacarem neste grande palco.
Outros candidatos incluem Gustav Iden (NOR) e Javier Gomez (ESP), ambos com um palmarés impressionante, sendo o primeiro considerado um dos maiores de todos os tempos. O talento na longa distância também é imenso, com Sebastian Kienle (GER), Lionel Sanders (CAN) e Rudy von Berg (USA) a destacarem-se como potenciais adversários, embora haja facilmente mais dez atletas com capacidade para subir ao pódio. Um deles é Frederic Funk (GER), da HUUB; o jovem atleta alemão tem sido apontado como alguém a ter em conta no futuro. Esta corrida vai ser, sem dúvida, de arrasar!
Mulheres
A prova feminina está um pouco mais aberta do que a masculina; isto deve-se principalmente ao facto de várias atletas não terem podido viajar. As duas maiores atletas de longa distância dos últimos anos, Daniela Ryf (SUI) e Lucy Charles (GBR), estão ausentes, juntamente com algumas outras atletas de destaque que certamente seriam consideradas candidatas a um lugar no top 10. Do lado da ITU, muitas pessoas estavam ansiosas por ver Flora Duffy (BER), bem como Jessica Learmonth (GBR) e Georgia Taylor-Brown (GBR), da HUUB. As três têm dominado o panorama da ITU nos últimos anos. Duffy foi imbatível durante grande parte de 2015 e 2016 e, com muitas das suas vitórias a resultarem de fugas a solo, a sua capacidade num formato sem drafting sempre foi alvo de especulação. Taylor-Brown vinha também de conquistar a sua primeira vitória no Campeonato do Mundo.
Anne Haug (GER) surge possivelmente como a favorita este fim de semana. A atleta alemã destronou Ryf para conquistar a vitória no Campeonato do Mundo de Ironman de 2019. Tem um passado na ITU e conquistou vários pódios na WTS, incluindo a vitória na Grande Final da WTS em 2012. Também com origens no circuito da ITU está Nicola Spirig (SUI), que é indiscutivelmente uma das atletas da ITU mais bem-sucedidas dos últimos dez anos. Nicola conquistou o ouro olímpico em Londres 2012 e a prata no Rio 2016, além de ser seis vezes campeã europeia. A atleta de 38 anos também venceu o Ironman de Cozumel em 2014, demonstrando que tem capacidade para competir também em longas distâncias. Holly Lawrence é outra favorita de destaque, tendo-se mostrado consistentemente capaz de ter um bom desempenho nos maiores palcos da longa distância. Conquistou praticamente todos os Campeonatos Continentais de 70.3 disputados e é também ex-campeã mundial de 70.3. A sua recente vitória em Cozumel, no mês passado, demonstra que se encontra em excelente forma.
Outros atletas a ter em conta incluem Sarah Crowley (AUS), Heath Jackson (EUA), Laura Philipp (ALE) e a estrela em ascensão Katrina Matthews (GRB), que surgiu em força na temporada 2019/20, tendo conquistado recentemente a vitória no Ironman da Flórida. Fenella Langridge (GBR), da HUUB, que ficou em segundo lugar por uma diferença mínima atrás de Holly Lawrence no Campeonato Europeu de 70.3 de 2019, também estará em ação para conquistar algumas vitórias. Tal como na prova masculina, esta corrida vai ser fascinante!