As competições regressam finalmente após um longo hiato devido à pandemia do coronavírus. A ITU conseguiu organizar algumas provas isoladas nas últimas semanas, mas a WTS de Hamburgo, este fim de semana, é a primeira grande prova de 2020. Hamburgo, à semelhança dos Campeonatos do Mundo anteriores a 2009 e da introdução da Série Mundial de Triatlo, é uma prova única na qual os atletas serão coroados Campeões do Mundo. Nos últimos anos, Hamburgo acolheu os Campeonatos do Mundo de Sprint e de Estafetas Mistas, mas, sem a WTS em 2020, esta prova assemelha-se aos antigos Campeonatos do Mundo, o que aumenta a importância das provas deste fim de semana. Hamburgo irá também acolher o Campeonato do Mundo de Estafetas Mistas no domingo, tornando-se assim um fim de semana inteiro de competições pelo qual ansiar.
A par do Hamburg WTS, este fim de semana assiste-se também às primeiras grandes provas de longa distância de 2020. O Challenge Davos deveria ter-se realizado no fim de semana passado, mas, ao verdadeiro estilo de 2020, foi cancelado 30 minutos após o início da prova devido a uma tempestade que se abateu sobre o vale. Neste momento, tudo indica que o IRONMAN Les Sables d'Olonne-Vendé 70.3, o Gdynia 70.3 e o Tallinn 70.3 irão todos decorrer este fim de semana. No Reino Unido, a PTO anunciou recentemente o apoio ao Helvellyn Triathlon, uma prova de longa data conhecida pelo seu percurso brutal. Apesar do número reduzido de provas, tem atraído uma série de talentos britânicos, incluindo um certo campeão olímpico.
WTS de Hamburgo
Nas últimas temporadas, as competições tornaram-se extremamente competitivas e imprevisíveis. Estávamos habituados ao domínio dos irmãos Brownlee, de Javier Gómez (ESP) e, posteriormente, de Mario Mola (ESP); no entanto, 2019 provou que vários atletas estavam aptos a tornar-se Campeões do Mundo. À medida que nos aproximamos deste fim de semana, com o impacto do coronavírus, prever o resultado tornou-se ainda mais difícil. Tal como temos visto em todos os desportos, a ausência de competições afetou os atletas de diferentes formas. Há quem tenha dado o ano de 2020 totalmente por perdido e esteja agora a concentrar-se num 2021 que, esperemos, não sofra interrupções. Por outro lado, alguns atletas têm continuado como de costume, tentando preparar-se para qualquer evento que venha a ser confirmado. Certamente poderemos assistir a algumas surpresas inesperadas!
O campeão mundial de 2019, Vincent Luis (FRA), está na linha de partida, pronto para defender o seu título. Vai enfrentar alguns dos melhores do mundo, incluindo os medalhistas olímpicos Alistair e Jonny Brownlee (GBR), o múltiplo campeão mundial Mario Mola, o vencedor da Grande Final da WTS de 2019, Kristian Blummenfelt (NOR), o campeão mundial de 70.3 de 2019, Gustav Iden (NOR), juntamente com Fernando Alarza (ESP), Richard Murray (RSA), Alex Yee (GBR), Leo Bergere (FRA) e muitos outros. Sendo a prova disputada no formato de distância sprint, é de esperar que os 10 primeiros fiquem separados por não mais de 30 segundos e, se a corrida se tornar mais renhida, essa diferença poderá ser significativamente menor, criando uma competição de alta intensidade nas ruas de Hamburgo.
À semelhança do que acontece no circuito masculino, as competições femininas têm ganho grande dinamismo nos últimos anos. Outrora dominada por Gwen Jorgensen (EUA) e, posteriormente, por Flora Duffy (BER), a Série Mundial de Triatlo tem sido muito disputada, e várias atletas conquistaram a vitória em provas da WTS. As provas têm sido, em grande parte, ditadas pela formação de um grupo de fuga logo após a prova de natação e na transição para a bicicleta, alterando a dinâmica das corridas em relação aos anos anteriores. Katie Zaferes (EUA) sagrou-se Campeã Mundial em 2019, logo à frente de Jessica Learmonth (GBR) e Georgia Taylor-Brown (GBR), ambas da HUUB; as três estarão na linha de partida no sábado, prontas para disputar o título mais uma vez. Não vão ter o caminho totalmente livre, com a bicampeã mundial Flora Duffy de volta à ação após um 2019 marcado por lesões. Também na disputa estará a medalhista do Rio 2016 e campeã mundial de 2018, Vicky Holland (GBR). Outras atletas a ter em conta incluem Taylor Spivey (EUA), Summer Rappaport (EUA), Rachel Klamer (NED) e Cassandre Beaugrand (FRA). Beth Potter (GBR), da HUUB, poderá também ser uma a ter em conta se ainda estiver na corrida após a prova de bicicleta; a corredora olímpica é a mais rápida a pé entre todas as participantes.
Os atletas terão 24 horas para se prepararem para competir no Campeonato Mundial de Estafetas Mistas no dia seguinte. Com oportunidades de competição muito limitadas, é certo que todos os atletas estarão ansiosos por dar o seu melhor e, com a maioria dos melhores do mundo reunida, assistiremos a algumas provas renhidas. Nos eventos recentes, os principais protagonistas têm sido a Austrália, a França, a Alemanha, a Grã-Bretanha, a Nova Zelândia, o Canadá e a equipa dos EUA. A França procurará conquistar o seu terceiro título consecutivo e tem-se mostrado imbatível em eventos anteriores em Hamburgo. No entanto, sendo a prova de estafetas um conceito relativamente novo e com os Jogos Olímpicos a aproximarem-se, as táticas das equipas e a dinâmica das corridas podem facilmente virar o jogo.
Longa distância
Este fim de semana apresenta-se como a primeira grande oportunidade para os atletas de longa distância se testarem desde fevereiro. Com o Challenge Davos infelizmente cancelado no fim de semana passado, houve várias adições de última hora a várias listas de participantes, reforçando ainda mais os alinhamentos já repletos de nomes de destaque. O Les Sables d'Olonne-Vendée 70.3 parece ser o mais destacado destes eventos, com a participação de atletas como David McNamee (GBR) e Anthony Costes (FRA), da HUUB, bem como o campeão europeu de 70.3, Rodolphe von Berg (EUA), o antigo vice-campeão de Kona, Bart Aernouts (BEL), e Pieter Heemeryck (BEL). Na prova feminina, a grande favorita será, talvez, Fenella Langridge (GBR), da HUUB.
De volta ao Reino Unido, o famoso Triatlo de Helvellyn está marcado para este domingo. Este ano, teremos um pelotão profissional com o apoio da Professional Triathletes Organisation (PTO). A prova contará com vários profissionais britânicos, mas o atleta que se destaca não é outro senão Alistair Brownlee, da HUUB, que deverá competir na WTS de Hamburgo apenas 16 horas antes! A prova terá um sistema de handicap, com o grupo feminino profissional a partir 28 minutos e 3 segundos antes do grupo masculino profissional. Joe Skipper (GBR), que venceu o Ironman da Nova Zelândia no início de 2020, será o maior rival de Brownlee. Skipper também bateu «não oficialmente» o recorde das 12 horas recentemente, percorrendo 326 milhas em 12 horas na sua bicicleta! Haverá também desafios por parte de Elliot Smales (GBR), da HUUB, George Goodwin (GBR), da atleta olímpica de 2012 Lucy Hall (GBR), da campeã do Ironman de Lanzarote de 2019, Nikki Bartlett (GBR), e da vencedora de várias provas, Lucy Gossage (GBR). O formato de handicap irá, sem dúvida, adicionar um toque especial à corrida num percurso já de si desafiante, que inclui uma corrida de trail de 16 km com chegada ao cume do Helvellyn!