A Ironman Pro Series arranca este fim de semana com o icónico Oceanside 70.3, um evento que tem sido um marco no calendário 70.3 desde a sua primeira edição, em 2002. Ao longo dos anos, alguns dos melhores triatletas conquistaram títulos nesta prova. O mais prolífico destes tem sido Andy Potts (EUA), da HUUB, que venceu a prova um número recorde de 6 vezes. Entre os vencedores contam-se também Jan Frodeno (ALE), Lionel Sanders (CAN), Mirinda Carfrae (AUS), Anne Haug (ALE), Daniela Ryf (SUI) e Heather Jackson (EUA), para citar apenas alguns.
As listas de participantes da edição de 2024 são simplesmente impressionantes e contam com mais de 120 profissionais nas provas masculina e feminina, o que irá, quase certamente, bater o recorde do maior número de profissionais num evento 70.3. Embora Oceanside seja um evento popular entre os atletas das categorias de idade (AG) e profissionais (PRO), a sua inclusão na recém-criada Ironman Pro Series aumentou a sua popularidade e indica que a série tem sido considerada uma grande prioridade por muitos atletas.
A prova masculina conta com uma mistura de atletas de curta distância, média distância e longa distância. Alguns vão testar as suas capacidades na distância 70.3, enquanto outros vão usar esta prova como aquecimento para o Ironman Texas. Em suma, assistiremos a uma dinâmica de prova interessante à medida que a prova se desenrola e os pontos fortes dos atletas vêm à tona.
Sam Long (EUA) chega à prova em boa forma, após o seu impressionante 2.º lugar no T100 de Miami no mês passado, onde ultrapassou a maior parte do pelotão nas provas de bicicleta e corrida. Patrick Lange (ALE) é sempre um adversário a ter em conta. O bicampeão mundial do Ironman irá realizar uma das corridas mais rápidas e será um dos favoritos se estiver na luta após a prova de bicicleta. Outros atletas a ter em conta são a dupla canadiana formada por Lionel Sanders e Jackson Laundry, e Jelle Geens (Bélgica), da HUUB, que ostenta o tempo mais rápido na meia maratona do 70.3 e estará na frente da corrida desde o início.
A prova feminina será uma disputa a três entre as últimas três vencedoras: Paula Findlay (CAN), Taylor Knibb (EUA) e Tamara Jewett (CAN). Knibb, cujo principal objetivo para 2024 serão os Jogos Olímpicos de Paris, encarará esta prova como uma oportunidade precoce para garantir a sua vaga no Campeonato Mundial de 70.3 em Taupo, onde procurará defender o seu título.
Não há praticamente dúvidas de que ela procurará apenas «cumprir o exigido» para obter reconhecimento, e vamos vê-la a tentar repetir a vitória de ponta a ponta, tal como fez em 2022. Findlay e Jewett não serão as únicas a tentar tirar a coroa do 70.3 a Knibb. A dupla britânica formada por Fenella Langridge e Emma Pallant-Browne estará na luta pela liderança da prova, e é possível que vejamos algumas atletas a colaborarem em táticas de corrida.
O Ironman 70.3 Oceanside poderá ser visto gratuitamente em direto no Outside Watch, a partir das 06:00, hora local.