Este fim de semana dá a sensação de que a época de triatlo de 2022 já está em pleno andamento, com grandes provas a decorrerem por todo o mundo. No fim de semana passado, teve início a época da ETU em Quarteria, onde Beth Potter (GBR), da HUUB, conquistou a vitória na prova feminina e Daniel Dixon (GBR) conquistou o bronze na prova masculina. Este fim de semana conta com o Challenge Salou e o Oceanside 70.3, onde temos Alistair Brownlee (GBR) de volta à linha de partida de um triatlo após uma cirurgia e um longo afastamento do desporto.
Com a popularidade do triatlo em ascensão e as rivalidades a florescerem, sejam elas ficcionais ou não, o desporto parece ter dado um passo no sentido de satisfazer o desejo do público por ação e intriga. Haverá quem se alimente dessas frivolidades e quem, por seu lado, se concentre e deixe que sejam as corridas a falar por si. No entanto, esta época é possivelmente uma das mais esperadas dos últimos anos. A força e a profundidade do plantel, desde a ITU até às provas de longa distância, são impressionantes, e não será surpresa ver lista após lista de participantes, com não apenas um ou dois favoritos, mas sim um leque de atletas com capacidade para vencer.
Oceanside 70.3
Provavelmente a prova mais competitiva a não ser o Campeonato do Mundo de Ironman de St George, apresenta-se como uma excelente preparação para maio. Sam Long, a sensação do momento, está confirmado na prova, e as suas vitórias no início de 2022 colocam-no potencialmente como o adversário a bater, mas ainda não enfrentou nomes como Jan Frodeno (GER), Gustav Iden (NOR) e um Alistair Brownlee de regresso às competições. O Alistair tem-se mantido relativamente discreto quanto à sua forma física, mas as redes sociais sugerem que tem vindo a treinar arduamente, e um Alistair em forma, como já estamos habituados, é difícil de vencer. Com alguns grandes objetivos no horizonte, incluindo o St. George e o Sub7, podemos esperar ver o Alistair a aproximar-se do seu melhor.
Lionel Sanders (CAN), um dos favoritos dos fãs, conhecido pelo seu desempenho corajoso, será um atleta a seguir de perto, especialmente à medida que avança na etapa de ciclismo. Sanders poderá desempenhar um papel fundamental na dinâmica da prova; muitas vezes abre caminho para a frente da corrida, puxando outros atletas na sua esteira. No entanto, com uma ênfase crescente nas vantagens a conquistar na bicicleta, Sanders poderá ter cada vez mais dificuldade em fazer as mesmas incursões que costumava fazer. Acrescente-se a isso uma prova de natação rápida, garantida pela presença de Brownlee e Andy Potts (EUA). Outros nomes notáveis a ter em conta incluem Rudy Von Berg (EUA), Ben Kanute (EUA), Matt Hanson (EUA), Sam Appleton (AUS) e David McNamee, da HUUB (GBR).
A prova feminina conta com uma tão esperada revanche entre Taylor Knibb (EUA) e Daniela Ryf (SUI), que se enfrentaram pela última vez na Collins's Cup. A jovem norte-americana surpreendeu o mundo do triatlo ao enfrentar e derrotar Ryf, que se tinha estabelecido como uma das melhores, se não a melhor, triatleta de longa distância de todos os tempos. Ryf ocupou a primeira posição do ranking mundial entre 2015 e 2020 e conquistou vários títulos mundiais durante esse período. Recentemente, tem enfrentado a concorrência de Lucy Charles (GBR) e Anne Haug (GER), mas agora outras atletas estão a assumir o desafio. Outras concorrentes este fim de semana incluem Paula Findlay (CAN), Holly Lawrence (GBR), Chelsea Sodaro (EUA) e a ex-atleta da ITU Ashleigh Gentle (AUS). Ruth Astle (GBR), da HUUB, também procurará dar continuidade às excelentes exibições que teve no final de 2022.
Desafio de Salou
Anne Haug é a grande atração do Challenge Salou, após ter conquistado o 2.º lugar no Lanzarote 70.3. Haug é há muito considerada uma atleta a seguir, desde que fez a transição das provas da ITU para as de longa distância, e em 2019 conquistou a sua primeira vitória no Campeonato do Mundo de Ironman de Kona. No ano passado, ela também bateu todos os recordes e arrasou com todo o pelotão no Challenge Roth! Este ano, é provável que assistamos a mais desempenhos espetaculares. Outras atletas a ter em conta incluem Lisa Norden (SWE), Fenella Langridge (GBR), India Lee (GBR) e Zsanett Bragmayer (HUN), da HUUB, que faz a sua estreia em provas de longa distância.
Vincent Luis (FRA) partilha as manchetes na categoria masculina, e a superestrela francesa conta apenas com algumas provas de longa distância no seu currículo. No entanto, uma queda que pareceu grave e uma penalização infeliz por aproveitamento do vácuo significam que talvez ainda não tenhamos visto todo o seu potencial. O seu estilo de corrida e a sua capacidade colocam-no ao nível de nomes como Kristian Blummenfelt (NOR), Gustav Iden (NOR), Marten Van Riel (BEL) e Jonny Brownlee (GBR) como estrelas do circuito de longa distância do presente e do futuro muito próximo. Este fim de semana, o Luis irá defrontar nomes habituais do circuito de longa distância, incluindo Kristian Hogenhaug (DEN), o atleta melhor classificado à entrada da prova, bem como os compatriotas Sam Laidlow (FRA) e Denis Chevrot (FRA). Elliot Smales (GBR), da HUUB, também estará na luta, a tentar dar início à sua época.
Ambas as provas estão a ser muito disputadas, mesmo com o Ironman da África do Sul a decorrer também este fim de semana. Estamos habituados a ver um regresso gradual às competições para muitos, com as listas de participantes a crescerem ao longo da época, mas talvez devido à falta de competições causada pela Covid, 2022 parece estar a começar em grande!