A ilha de Ibiza, nas Ilhas Baleares, proporcionou-nos um fim de semana inesquecível de competições, com o tão aguardado PTO European Open no sábado, seguido do Campeonato Mundial de Triatlo de Longa Distância no domingo.
O sábado não desiludiu, com aquele que se pode considerar o melhor plantel de sempre nas provas masculina e feminina e os maiores nomes do desporto a alinharem para conquistar o título e o prémio de 100 mil dólares. Os confrontos diretos, de que se fala há anos, levaram as corridas a novos patamares, culminando num fim de semana de corridas que ficará marcado na história do nosso desporto.
Homens da PTO
A prova de natação desempenhou um papel fundamental no desenrolar da corrida, com um pequeno grupo de 8 atletas a destacar-se, incluindo Alistair Brownlee (GBR) e Tom Bishop (GBR), da HUUB. A saída ao estilo australiano permitiu aos espectadores avaliar a posição dos principais competidores ao longo dos 2 km de natação, e uma pequena diferença após a primeira volta aumentou para mais de um minuto em relação a Kristian Blummenfelt (NOR) e aos perseguidores.
Ao passar para a etapa de bicicleta, este grupo contava com atletas de grande potencial, como Kyle Smith (NZL), Jan Frodeno (GBR) e Max Neumann (AUS), além de Brownlee e Bishop. A diferença em relação aos perseguidores aumentou à medida que os líderes avançavam a velocidades impressionantes. Foi Magnus Ditlev (DEN) quem teve alguma hipótese de se aproximar dos líderes, e rapidamente alcançou Blummenfelt depois de já ter ultrapassado mais de 10 outros atletas no percurso. Mais adiante na prova de bicicleta, Ditlev estava a aproximar-se e a arrastar Blummenfelt consigo, enquanto os atletas na frente começavam a vacilar. Ditlev e Blummenfelt alcançaram rapidamente a retaguarda do pelotão da frente, e a ação acalmou. O impasse não durou muito tempo e, pouco depois, Brownlee e Smith forçaram uma pequena fuga, à qual apenas Ditlev e Neumann conseguiram responder, tendo começado a surgir distâncias entre os atletas que já estavam no limite. Frodeno e Blummenfelt foram os primeiros a ficar para trás, seguidos por Bishop e Aaron Royle (AUS).
Na prova de corrida, Alistair continuou a dominar a corrida e rapidamente abriu uma vantagem de 30 segundos sobre o segundo classificado. Era o mais rápido no percurso e estava a aumentar a vantagem sobre Blummenfelt e Frodeno, que o perseguiam. No entanto, pouco antes de a corrida atingir os 10 km, Alistair começou a perder ritmo, provavelmente devido à falta de treinos de corrida a fazer-se sentir. Neumann alcançou e ultrapassou Brownlee, e no percurso o único adversário era Blummenfelt. Apesar de ser o mais rápido no percurso, ainda tinha quase um minuto para recuperar. Na última volta, a corrida estava em equilíbrio, mas o australiano manteve-se firme e, na fase final, chegou mesmo a aumentar a sua vantagem depois de esta ter descido para 23 segundos. Neumann conquistou a maior vitória da sua carreira, com Blummenfelt a 27 segundos de distância. Ditlev completou o pódio, com Frodeno em 4.º lugar, Jason West (EUA) a terminar em 5.º e Brownlee em 6.º. David McNamee (GBR) e Bishop, da HUUB, terminaram em 11.º e 12.º lugares.
Mulheres da PTO
Como era de esperar, Lucy Charles (GBR) liderou a prova na água. As diferenças não foram tão grandes como poderiam ter sido, deixando tudo em aberto para a etapa de bicicleta. Rapidamente se formaram dois grupos de perseguição na estrada, com India Lee (GBR), Fenella Langridge (GBR) e Paula Findlay (CAN) na liderança da perseguição a Charles, seguidas pouco depois por Emma Pallant (GBR), Chelsea Sodaro (EUA), Daniela Ryf (SUI) e Anne Haug (GER), da HUUB.
Houve poucas diferenças entre as atletas na estrada em termos de ritmo e, embora as posições tenham mudado ao longo dos 80 km, os 20 m sem drafting praticamente eliminaram os grupos que trabalhavam em conjunto — um reconhecimento da eficácia do Race Ranger, que foi introduzido nas corridas deste fim de semana. Haug parecia estar numa excelente posição ao entrar na T2, tendo-se aproximado ligeiramente do pelotão de perseguição inicial. A sua maior rival naquele momento era Ashleigh Gentle (AUS), que tinha vencido as duas corridas anteriores do PTO Open e há muito que era considerada uma das melhores corredoras do desporto. No entanto, o mesmo se podia dizer de Haug e, com a sua forma no início da época, a perseguição estava servida.
Haug rapidamente alcançou os atletas que se encontravam entre ela e Charles e, ao ultrapassar Gentle sem esforço, ficou claro que este tempo parcial na corrida seria algo especial. Alcançou e ultrapassou Charles com facilidade e continuou a aumentar a sua vantagem, apesar de a vitória já estar garantida a mais de 10 km da meta. Haug terminou com mais de 2 minutos e 30 segundos de vantagem sobre Gentle, que também tinha alcançado e ultrapassado Charles. O seu tempo na corrida superou o de muitos atletas profissionais masculinos. Charles completou o pódio, com Pallant em 4.º, Findlay em 5.º e Tamara Jewett em 6.º.
O fim de semana foi, sem dúvida, um sucesso, com uma audiência televisiva global e duas corridas que ficarão na história. O PTO Tour segue agora para o US Open, nos dias 4 e 5 de agosto, em Milwaukie.