Beth Potter (GBR) e Alistair Brownlee (GBR), da HUUB, encerraram em grande estilo um ano desafiante na Taça do Mundo de Valência, no fim de semana. A quarta e última prova da Taça do Mundo decorreu nas ruas de Valência, com vários dos melhores atletas do mundo a competir na prova de distância sprint.
Brownlee deu sinais de que está a recuperar a forma que esperamos do bicampeão olímpico, ao ser derrotado por uma margem mínima pelo atual campeão mundial Vincent Luis (FRA). Entretanto, Beth Potter destacou-se do pelotão feminino para conquistar a sua primeira vitória na Taça do Mundo.
Homens
Como era de esperar, foi Henri Schoeman (RSA), da HUUB, quem assumiu a liderança na água. Bem perto dele estavam Brownlee e Luis, bem como o seu compatriota francês Pierre Le Corre. Os quatro conseguiram abrir uma vantagem suficiente ao saírem da transição, o que lhes permitiu criar uma pequena vantagem sobre o principal grupo de perseguição nos primeiros quilómetros.
A liderar o grupo atrás estavam Kristian Blummenfelt (NOR), da HUUB, e os seus compatriotas Gustav Iden e Endre Espedal. Também a dar o seu melhor para tentar alcançar os líderes iniciais estava Jelle Geens (BEL), que se revelaria uma ameaça para atletas como Brownlee e Luis.
Apesar de uma perseguição frenética, os líderes conseguiram manter a vantagem no circuito urbano de F1. Brownlee tinha claramente um plano em mente enquanto liderava a corrida. O ritmo revelou-se até demasiado intenso para Schoeman, que ficou para trás no pelotão de perseguição, o que demonstra o esforço que Brownlee estava a envidar (tendo em conta que foi Schoeman o primeiro atleta masculino a liderar uma prova da WTS do início ao fim, mantendo-se sozinho à frente de um grupo de atletas internacionais).
O trio chegou à T2 com uma vantagem de pouco menos de 30 segundos, e rapidamente ficou claro que a vitória seria de Brownlee ou de Luis, uma vez que Le Corre ficou para trás. Os dois correram lado a lado até aos metros finais, quando Luis acelerou para conquistar a sua quarta vitória de 2020. Geens registou, mais uma vez, o tempo mais rápido da corrida do dia, garantindo o último lugar no pódio ao ultrapassar Le Corre a meio da prova de corrida.
Mulheres
As mulheres enfrentaram condições meteorológicas adversas no início da prova, e a etapa de natação decorreu sob uma chuva torrencial. A brasileira Ddjenyfer Arnold ditou o ritmo desde cedo, mas a maioria das participantes seguiu-a de perto, incluindo Melanie Santos (POR), da HUUB, e Beth Potter. A favorita antes da prova e dupla medalhista olímpica Nicola Spirig (SUI) ficou para trás, e, inicialmente, parecia que as líderes poderiam organizar-se rapidamente e impedir que a atleta suíça entrasse na corrida, mas, após uma volta, ela já estava na frente e a controlar a prova.
Ao longo da última década, Spirig tem sido considerada uma das ciclistas mais fortes da modalidade, se não mesmo a mais forte, pelo que era de esperar que fosse uma tarefa difícil tentar contê-la. Apesar de vários ataques, ela não conseguiu afastar-se do pelotão, e um grupo de 20 atletas chegou à zona de transição em conjunto.
Embora Potter tenha começado a corrida na retaguarda do grupo, rapidamente avançou para a frente e começou a acelerar o ritmo. Entre as integrantes do pequeno grupo de 7, foram Spirig e a jovem atleta alemã Lisa Tersch (GER) que representaram a maior ameaça, tendo sido as últimas a ficar para trás. Potter registou um tempo de 16,45 na corrida para conquistar a sua primeira vitória na Taça do Mundo, com Spirig a impor-se no sprint contra Tersch. Um sprint que, como é sabido, lhe valeu a medalha de ouro olímpica em 2012.