O primeiro atleta do mundo que se assumiu como autista a completar o Campeonato Mundial de Triatlo IRONMAN® no Havai recebeu um Recorde Mundial do Guinness pelo seu feito.
Sam Holness, de 29 anos, natural de Kingston, em Londres, completou o seu primeiro triatlo há sete anos e, desde então, tem sido reconhecido por vários recordes mundiais, sendo o mais recente reconhecido pelos juízes do Guinness World Records.
O Sam nem sequer sabia que estava na corrida para um Recorde Mundial do Guinness até ter sido contactado pelos responsáveis, já depois de o evento ter ocorrido.
Ele disse: «Quando me disseram que tinha ganho, fiquei tipo: “uau”. Fiquei tão entusiasmado quando recebi o prémio e me tornei o primeiro triatleta autista a competir em Kona.»
Quando o Sam foi diagnosticado com autismo aos três anos de idade, os pais eram constantemente aconselhados a ter expectativas modestas em relação a ele.
Mas Sam está agora a desafiar os preconceitos sobre o que é possível, superando as expectativas enquanto triatleta que bate recordes.
O Campeonato Mundial de Triatlo IRONMAN, que se realiza em Kona, no Havaí, consiste numa prova de natação de 2,4 milhas, seguida de uma prova de ciclismo de 112 milhas e, por fim, de uma maratona completa.
O Sam completou o triatlo em 13 horas, 5 minutos e 44 segundos, ficando em 1 558.º lugar entre os 2 589 participantes desse dia.
Tony Holness, pai e treinador do Sam, afirmou: «O dia em que recebemos o e-mail da IRONMAN com o convite formal para o Sam participar no Campeonato do Mundo em Kona foi um dos dias mais felizes das nossas vidas.»
«Embora o percurso nem sempre tenha sido fácil, tem sido gratificante ver o progresso do Sam. Agora, ele tem sonhos, aspirações e um objetivo na vida. É um IRONMAN e um atleta de resistência.»
Olhando para o resto de 2023, o Sam vai participar na Maratona de Londres com a equipa Black Trail Runners, onde o seu objetivo é terminar a prova em menos de 3 horas.
Ele também tem como objetivo um tempo inferior a 4 horas e 30 minutos no Campeonato Mundial de 70.3 (meio IRONMAN), que se realiza na Finlândia em agosto deste ano, e, a longo prazo, um tempo inferior a 10 horas no IRONMAN completo.
O Sam é embaixador da Ambitious About Autism, uma instituição de caridade nacional do Reino Unido que tem como objetivo melhorar as oportunidades para os jovens com perturbações do espectro autista.
Se o Sam estivesse a falar com alguém com autismo, dizia: «Dir-lhe-ia para não deixar que o autismo o impeça de praticar desporto; basta sair e fazê-lo.»