Chegou o dia do acerto de contas.
O tão aguardado Campeonato Mundial de Ironman de 2021, cuja data foi alterada, vai decorrer este fim de semana em St. George, no Utah. Esta é a primeira vez que o evento se realiza fora da sua sede habitual, em Kona.
Em 2022, realizar-se-ão dois Campeonatos do Mundo, com a prova a regressar a Kona em outubro; no entanto, coloca-se a questão de saber se esta localidade voltará a ser a sede permanente. O sucesso deste fim de semana poderá abrir oportunidades para a criação de um circuito de Campeonatos do Mundo de Ironman, à semelhança dos Campeonatos do Mundo de 70.3.
A maioria do mundo do triatlo de longa distância tem estado de olho em St. George há muitos meses; no entanto, parece que a Covid continua a ter um impacto prolongado. A juntar-se às habituais desistências devido a lesões, alguns dos grandes favoritos tiveram de desistir, incluindo o vencedor masculino de 2019, Jan Frodeno (GER), Lucy Charles-Barclay (GBR) e a número 1 do ranking mundial, Laura Phillp (GER). Apesar das desistências, este ano promete ser uma das provas mais competitivas da história; se acrescentarmos as rivalidades crescentes, as provocações e os atletas com algo a provar, podemos esperar ver um verdadeiro espetáculo do início ao fim.
Homens
Os vencedores dos últimos 5 Campeonatos do Mundo, Patrick Lange (GER) e Frodeno, estão ambos ausentes devido a lesões, sendo que o único vencedor anterior presente é Sebastian Kienle (GER). Nunca se saberá se teriam de ceder o lugar a um novo vencedor; no entanto, existe uma nova geração de atletas que não se deixaria intimidar de forma alguma. Há campeões olímpicos e atletas de percursos curtos a dar o salto para as provas de longa distância, bem como jovens atletas a quebrar todos os paradigmas. O que outrora era um desporto «de velhos» sofreu uma transformação completa e definitiva.
Alistair Brownlee (GBR), da HUUB, regressou às competições no mês passado no Oceanside 70.3; no entanto, o seu regresso foi ensombrado por uma doença, tendo Alistair passado da liderança da prova parao 4.º lugar nas últimas milhas da corrida. Este fim de semana, procurará a redenção para tentar acrescentar o título de Campeão Mundial do Ironman à sua já ilustre carreira.
Outro campeão olímpico, Kristian Blummenfelt (NOR), é também um dos favoritos ao título masculino. Detém o atual recorde mundial da distância e, em 2021, revelou-se praticamente imbatível ao sagrar-se campeão olímpico e mundial. A sua campanha de 2022 ainda não começou como ele gostaria, pelo que será mais um atleta ansioso por esta prova deste fim de semana. O seu compatriota norueguês e atual número um do mundo, bem como o atual campeão mundial de 70.3, Gustav Iden, também partirá como um dos favoritos.
Outros candidatos incluem Lionel Sanders (CAN) e Sam Long (EUA), que ocupam atualmenteo 3.º eo 5.º lugares no ranking mundial da PTO. Ambos irão avançar pelo pelotão e procurarão assumir o controlo na etapa de bicicleta. Contarão com a ajuda de Cam Wurf (AUS), da INEOS Grenadier, o ciclista do Pro Tour que competiu recentemente na Paris-Roubaix e ajudou a conduzir o seu colega de equipa Dylan van Baarle à vitória, sendo há muito conhecido como o ciclista mais forte do triatlo. A HUUB também será representada por David McNamee (GBR), o atleta britânico mais bem-sucedido nos Campeonatos do Mundo de IM, tendo subido ao pódio em 2017 e 2018; se estiver ao alcance dos líderes no final dos 180 km de bicicleta, será definitivamente alguém a ter em conta. Relativamente novo na família HUUB, Kyle Smith (NZL), (parceiro de treino de Frodeno), é considerado por muitos como uma promessa para o futuro e, este fim de semana, estará na frente desde a primeira braçada da prova.
Mulheres
Os Campeonatos Mundiais de Ironman, tanto masculinos como femininos, têm sido frequentemente marcados por períodos de domínio de um único atleta. Mais recentemente, Daniela Ryf (SUI) tem sido a Rainha de Kona, tendo conquistado quatro títulos entre 2015 e 2018, além de cinco títulos no Campeonato Mundial 70.3. No entanto, em 2019, Anne Haug (GER), da HUUB, destronou Ryf e, desde então, tem vindo a bater recordes em provas como o Challenge Roth. Ryf procurará dar a volta a uma série de azares e lesões para reconquistar o primeiro lugar. Na sua última vitória em Kona, o seu tempo na prova de ciclismo rivalizou com o de muitos dos homens, tendo percorrido os últimos 90 km de bicicleta mais depressa do que o vencedor masculino, Patick Lange, e apenas 2 minutos mais devagar do que Cam Wurf. O percurso, indiscutivelmente mais exigente, poderá ser-lhe favorável.
Haug pretende defender o título conquistado em 2019; até agora, em 2022, ficou em segundo lugar, atrás de Kat Matthews (GBR), no Lanzarote 70.3, embora tenha confessado que ainda não se tinha adaptado totalmente após um período de treino em altitude antes da prova. Este fim de semana, podemos esperar vê-la a dar o seu melhor e, se conseguir manter a sua posição na frente da corrida, serão poucos os que conseguirão correr mais depressa do que o seu recorde pessoal na maratona, de 2:36:13.
As outras concorrentes são lideradas por Matthews, que, desde que se tornou profissional em 2019, subiu rapidamente no ranking mundial e ocupa atualmenteo 6.º lugar. Ela conquistou vitórias tanto em provas de distância completa como de meia distância e deverá substituir Lucy Charles-Barclay no Sub8 deste verão. O seu ponto forte reside na combinação de ciclismo e corrida, tal como acontece com Ruth Astle (GBR), da HUUB, que, à semelhança de Matthews, ascendeu recentemente aos primeiros lugares do desporto. Ambas procurarão marcar a diferença na prova de ciclismo. Por fim, Heather Jackson (EUA), da HUUB, que alcançou quatro resultados no Top 5 em Kona, lidera um forte grupo de atletas americanas, incluindo Skye Moench e Jocelyn McCauley, que conquistaram vitórias em provas recentes do IM.
A ação começa no sábado, às 13h15, hora do Reino Unido. Preparem-se para uma tarde e início de noite repletos de ação, à medida que as corridas vão decorecendo!
Previsões das corridas, pelo nosso especialista interno, Dave Bishop.
Homens
1.º - Alistair Brownlee
2.º lugar - Gustav Iden
3.º - Lionel Sanders
Mulheres
1.º lugar - Anne Haug
2.º lugar - Kat Matthews
3.º lugar - Daniela Ryf