No sábado, dia 16 de outubro de 2021, Michael Coates e Nathan Jones estabeleceram um novo recorde mundial ao nadarem 26,2 milhas naquilo que foi apelidado de «o desafio de natação de um dia mais brutal do planeta», e conseguiram-no com um fato de mergulho HUUB Varman.
Michael, um antigo soldado e bombeiro, gere agora uma pequena empresa de sucesso. Michael é também um entusiasta atleta de resistência, tendo participado em corridas de longa distância e desafios por todo o mundo. É ainda embaixador da Lululemon e apresenta o podcast «Declassified», vencedor de vários prémios.
Nathan, um piloto atual da RAF que representou o País de Gales nos Jogos da Commonwealth. Nathan é também um atleta dos Jogos Invictus, vencedor de várias medalhas, e cofundador de uma organização global dedicada ao bem-estar mental; recorre à natação como forma de reabilitação na sequência de uma fratura na coluna sofrida enquanto prestava serviço nas Forças Armadas.
Aqui, contam-nos sobre o seu incansável desafio de natação de longa distância, uma maratona de 17 horas em águas a 10 graus, desde o oeste da eclusa de Boveney até à eclusa de Teddington.
O que é que a natação significa para ti e o que te inspirou a aceitar este desafio?
NJ - Para mim, a natação tem tudo a ver com melhorar e ser a melhor versão de mim mesmo. Depois de ter fraturado a coluna há vários anos, precisei de encontrar um desporto que apoiasse a minha recuperação física. Mas, sem me aperceber, precisava do desporto para me ajudar na recuperação psicológica. As atividades de baixo impacto têm sido ótimas, mas a natação (em diferentes distâncias, incluindo nos Jogos Invictus) proporcionou-me o tempo e o espaço necessários para desenvolver a minha forma física e mental.
Como estavam as condições durante o desafio e como é que lidaste com as temperaturas mais baixas depois de a prova de natação ter sido adiada de setembro para outubro?
NJ — As temperaturas da água em setembro rondavam os 16-18 graus, mas o Michael testou positivo para um determinado vírus três dias antes do evento, pelo que tivemos de adiar. Agora, enfrentávamos temperaturas da água entre os 10 e os 12 graus. Era agora um desafio completamente diferente.
MC - O desafio tinha passado de uma prova de natação para um teste de sobrevivência. O plano era bastante simples: manter a cadência e o esforço na natação a um nível sustentável, aumentá-los se e quando fosse necessário (para nos mantermos quentes), comer e beber regularmente e evitar parar por mais tempo do que o necessário. Ter o equipamento certo era essencial e o nosso fato de mergulho HUUB basicamente manteve-nos vivos e em movimento. Uma fato de mergulho bem ajustado é imprescindível para manter o calor corporal, mas com mais de 40 000 braçadas por nadador, também tivemos de nos preocupar com a mobilidade dos ombros e das costas e com as restrições que um fato poderia acarretar. Não tivemos qualquer problema com o nosso HUUB Varman. O fato de mergulho perfeito para a tarefa em mãos.
O que te manteve motivado ao longo das 26,2 milhas?
MC - «Motivação» é uma palavra engraçada. Antes, era o medo do fracasso e de me desiludir a mim próprio. Angariar fundos estava sempre na minha cabeça antes da corrida e, claro, depois também, mas a motivação ao longo das 26,2 milhas consistiu em cuidarmos uns dos outros e em não pensar demasiado. O que está a acontecer neste momento, quando é que vou comer a seguir e praticamente mais nada. Como disse o Nathan, tínhamos um trabalho a fazer.
Como te sentiste depois de teres concluído o desafio?
MC e NJ - Alívio.
MC - Com este tipo de desafios, nunca ficamos felizes por ter terminado, ficamos apenas aliviados por ter conseguido. Isso não quer dizer que não fiquemos felizes nos minutos a seguir à chegada, mas esse momento é apenas um alívio partilhado.
NJ - Já estamos nisto há 3 meses (planeamento, treino, etc.) e a angariação de fundos tinha aumentado bastante ao longo do dia, por isso a pressão era grande. Acho que agora estamos ambos muito satisfeitos com a nossa travessia a nado de 26,2 milhas. Passámos por alguns momentos difíceis e ambos concordámos que estávamos à beira da hipotermia. Este foi, sem dúvida, um caso grave de «diversão do tipo 2». Não houve diversão ao longo das 26 milhas, mas sei que vamos rir-nos disto durante muitos anos.
Qual é a importância das instituições de caridade para as quais está a angariar fundos ao completar o desafio de natação e de que forma esse dinheiro as pode ajudar?
MC - Decidimos angariar fundos para três instituições de caridade distintas: 1. Unicef UK; 2. ACT International; 3. Canal & River Trust. Duas destas três instituições apoiam crianças que se encontram em situações de conflito e/ou que já passaram por tais situações. Tanto o Nathan como eu viemos da comunidade militar e compreendemos que as crianças em situações de conflito são as pessoas mais vulneráveis do planeta. Este dinheiro irá financiar terapia, alimentação, alojamento, bem como outras iniciativas humanitárias.
NJ - A nossa terceira instituição de caridade é a Canal & River Trust. Acredito que os nossos cursos de água podem ter — e de facto têm — um impacto extremamente positivo no nosso bem-estar físico, emocional, social e mental. Para não falar do poder ecológico que representam. Queríamos apoiar a CRT para garantir que todos tenhamos a melhor oportunidade possível de desfrutar da natureza e prosperar nela. A CRT cuida e devolve à vida 2 000 milhas de vias navegáveis. Desde a manutenção de eclusas e a proteção de pontes históricas, até à limpeza, desobstrução e ligação de habitats da vida selvagem.
Podes apoiar o Michael e o Nathan aqui.
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