A Série do Campeonato Mundial de Triatlo (WTCS) regressa finalmente aos nossos ecrãs este fim de semana, após uma longa ausência. Com restrições ainda em vigor em vários países, alguns atletas não têm podido competir desde o final de 2019.
O evento reveste-se de grande importância, uma vez que as eliminatórias olímpicas têm início este fim de semana. Como os Jogos Olímpicos se realizam em Tóquio este ano, esta é uma excelente oportunidade para os atletas se familiarizarem com as mesmas condições e configuração que irão encontrar no final do ano.
Homens
Cada vez mais, Vincent Luis (FRA) está a tornar-se o atleta a bater. Está invicto nas suas últimas cinco provas e é o atual campeão mundial de 2019 e 2020. No entanto, o impressionante alinhamento de atletas deste fim de semana representará o seu maior desafio desde que conquistou o seu primeiro título mundial. A atual força e profundidade das provas masculinas da WTS são exemplificadas pelo número de atletas que conquistaram medalhas nos últimos anos e, dependendo do desenrolar da prova, um terço dos participantes tem hipóteses reais de terminar entre os cinco primeiros.
A HUUB conta com uma forte representação, com nomes como o duplo medalhista olímpico e antigo campeão mundial Jonny Brownlee (GBR) e o medalhista de bronze nos Jogos Olímpicos do Rio 2016 e campeão da Commonwealth Henri Schoeman (RSA). Também deverão participar Alex Yee (GBR), Tom Bishop (GBR) e a nova contratação de 2021, Jelle Geens (BEL).
Mario Mola (ESP) tem sido o atleta mais bem-sucedido da era moderna neste percurso; no entanto, com a sua seleção para Tóquio 2021 confirmada, a sua decisão de não participar nesta edição parece ser de natureza tática. No passado, esta prova era decidida na etapa de corrida, mas a «fuga» tem-se tornado cada vez mais eficaz, e vários dos corredores mais rápidos têm sido obrigados a recuperar de uma desvantagem acumulada na etapa de bicicleta. Esta prova pode ter qualquer desfecho neste percurso rápido e técnico, uma vez que todos os atletas darão o seu melhor na preparação para os Jogos Olímpicos.
Mulheres
A prova feminina está tão aberta quanto a masculina, com talvez uma única atleta a destacar-se como favorita: Katie Zaferes (EUA), que subiu ao pódio nas últimas três edições e conquistou a vitória na última prova, em Yokohama. No entanto, é a sua compatriota Summer Rappaport que já garantiu a qualificação olímpica, e um forte grupo de atletas americanas irá disputar o regresso ao Japão daqui a alguns meses.
Nas últimas épocas, tem sido frequentemente uma disputa entre as mulheres britânicas e americanas pelos lugares no pódio. No entanto, com as três vagas da equipa britânica na prova por equipas feminina já decididas, Jess Learmonth, Georgia Taylor-Brown e Vicky Holland decidiram não participar nesta ronda do WTS para se colocarem na melhor posição de vista dos Jogos Olímpicos. Isso não significa que quem competir este fim de semana esteja em desvantagem, mas cada atleta terá uma preparação ideal. A representar a Grã-Bretanha estarão Sophie Coldwell, Non-Stanford e a atleta da HUUB, Beth Potter.
Nos últimos 12 meses, Beth Potter tem vindo a atrair muita atenção. Recentemente, venceu a etapa de Londres dos Jogos SLT e registou o melhor tempo mundial nos 5 km, com 14,41, o que a coloca entre as melhores corredoras do mundo. Tem vindo a melhorar cada vez mais nos últimos anos e é a atual campeã europeia. A sua boa forma chegou um pouco tarde demais para garantir uma vaga olímpica, mas ela não descartou a possibilidade de tentar a qualificação na corrida, enquanto continua a competir no triatlo a nível mundial. Potter é certamente uma candidata improvável à vitória, ainda mais se conseguir entrar no pelotão da frente na corrida de 10 km!
Outras atletas a ter em conta incluem Cassandre Beaugrand (FRA), Joanna Brown (CAN) e a atleta da HUUB Laura Lindeman (GER); a jovem atleta alemã tem vindo a provar, nos últimos anos, que tem o que é preciso para enfrentar as melhores do mundo.