De overstap van zwemmen in een zwembad naar zwemmen in open water

Kom uit het zwembad en ga lekker naar buiten!

We wonen in het Verenigd Koninkrijk, en – misschien met uitzondering van enkele stukjes zee – komen er in onze wateren geen dodelijke haaien, piranha’s of reusachtige octopussen voor. De open wateren van het Verenigd Koninkrijk zijn over het algemeen veilig, hoewel ze iets kouder zijn dan in andere delen van de wereld, en het is voor zwemmers de volgende stap om toegang te krijgen tot meer multisportevenementen.

Dus als je tot nu toe in het zwembad hebt gezwommen en zin hebt in de uitdaging om de grote buitenlucht te verkennen, dan helpen we je graag om de overstap te maken naar open water: voor triatlons, voor openwaterzwemwedstrijden of gewoon voor de lol.

Hoe begin je met openwaterzwemmen?

De makkelijkste manier om te beginnen is in een binnenmeer, en er zijn er tegenwoordig genoeg die zich richten op zwemmers en die proefsessies organiseren of ‘kom gewoon langs en zwem’-tijden hebben. Bij binnenmeren ben je niet de enige beginner en zul je geen zwerm ervaren triatleten aantreffen die allemaal als torpedo’s zwemmen, dus wees gerust: je kunt je ontspannen. Vergeet alleen niet om niet te zwemmen op plekken waar zwemmen verboden is, en ga niet in je eentje zwemmen of zonder een meer ervaren zwemmer als je hier nog geen ervaring mee hebt.

Voorbereiding op het zwemmen in open water

Het belangrijkste verschil tussen zwemmen in het zwembad en in open water is de watertemperatuur. Terwijl je het hele jaar door, ongeacht het weer, naar het zwembad kunt gaan en daar altijd dezelfde omstandigheden aantreft, geldt dat niet voor open water. Dit betekent dat je goed voorbereid moet zijn met de juiste uitrusting.

Allereerst moet je een wetsuit aanschaffen, en het is van cruciaal belang dat je wetsuit goed past. Probeer gerust je oude windsurfwetsuit eens uit, maar je zult merken dat je daar niet ver mee komt en dat het je misschien afschrikt. Als je er een leent van een vriend die een ander figuur heeft dan jij, zul je merken dat het wetsuit ofwel te strak zit en je ademhaling belemmert, ofwel dat er door alle extra ruimte veel koud water binnendringt, wat oncomfortabel is. Leen dus een wetsuit dat goed past, of huur een wetsuit van goede kwaliteit dat speciaal is ontworpen voor zwemmen of triatlon.

Als je een wetsuit gaat kopen, pas dan veel verschillende modellen om een model te vinden dat bij jouw lichaamsbouw past. Let bij het bekijken van de eigenschappen van je wetsuit op de volgende punten: of je krachtig trapt, of je de voorkeur geeft aan warmte boven flexibiliteit, hoe de hals zit en wat je budget is. Mannen en vrouwen hebben ook verschillende lichaamsvormen (wat een verrassing), dus koop een wetsuit dat speciaal voor jouw geslacht is ontworpen.

Als je overweegt een tweedehands wetsuit te kopen, zit er vrijwel zeker hier en daar een scheurtje of scheur in en kan het op het punt staan uit elkaar te vallen, dus bekijk het goed voordat je er geld aan verspilt. En, even ter informatie: het is vrijwel zeker dat de vorige eigenaar erin heeft geplast…

Je warm houden tijdens het zwemmen in open water

Tijdens een race mag je normaal gesproken geen handschoenen of sokken, maar in het goede, oude Blighty maken ze een wereld van verschil om te voorkomen dat je afkoelt in het water als je gaat zwemmen. Het gebruik van neopreen sokken en neopreenhandschoenen kun je je buitenseizoen verlengen en langer in het water blijven zwemmen. Sokken zijn ook handig om te voorkomen dat je met je blote voeten op iets akeligs onder water stapt, en ze zorgen ervoor dat je je voeten niet stoot aan een met zeepokken bedekte rots.

Evenzo een neopreenmuts (in sommige kringen liefkozend een ‘prat-muts’ genoemd) houdt je hoofd en wangen lekker warm. Je mag ook met een muts op racen, dus het is de moeite waard om er een aan te schaffen.

Als het echt koud is, zorgen oordopjes ervoor dat er geen water in je oren komt, waardoor je – om een of andere biologische reden – minder kou voelt. Vergeet alleen niet om ze er weer uit te halen als je aan een triatlonwedstrijd meedoet, anders hoor je tijdens het fietsen helemaal niets!

Het zicht optimaliseren in het troebele water van meren en zeeën

Een ander belangrijk verschil tussen zwemmen in een zwembad en in open water is de helderheid van het water en de lichtomstandigheden buiten, waardoor het gebruik van een goede zwembril.

Het is een hele kunst om een zwembril te vinden die goed past, niet beslaat en iets meer zijdelings zicht biedt dan de gebruikelijke gestroomlijnde zwembrillen. Ook hier geldt het advies om veel verschillende modellen te passen om de perfecte pasvorm voor jouw gezicht te vinden.

Hoe vaker je in open water zwemt, hoe meer je van je zwembril verlangt. Het is belangrijk om goed na te denken over het type glazen in je zwembril. Vroege starttijden komen vaak voor bij triatlons en zwemwedstrijden, en dat betekent meestal dat de zon dan nog laag aan de horizon staat. Naarmate de ochtend vordert, wordt het ook lichter; overweeg daarom om te investeren in een zwembril met fotochromatische glazen die zich aanpassen aan de lichtintensiteit waaraan ze worden blootgesteld.

Voor het eerst het water op

Nu je helemaal klaar bent, kun je een teen in het water steken.

Ga langzaam het water in, wacht tot het water via de rits en langs de kraag naar binnen sijpelt en wen aan de temperatuur. Dit is ook het moment waarop je even onderduikt en stiekem een plasje doet om je onderlichaam op te warmen. Iedereen doet het, dus het is gewoon een onuitgesproken geheim!

Steek je hoofd in het water en blaas zachtjes uit, terwijl je je hoofd een tijdje onder water houdt. Haal even adem en doe het dan nog een keer. Je zult merken dat het water behoorlijk donker is en dat er veel deeltjes in het water om je heen rondzweven. Maar laat je niet afschrikken: je krijgt in ieder geval geen chloor in je neus! Hoewel je natuurlijk nooit zeker weet wat er wel precies in je neus terechtkomt.

Ga nu even zwemmen en wen aan het gevoel. Je hoeft niet meteen naar de andere kant van de vijver te zwemmen, maar je zult al snel merken dat je moet moet leren kijken en in een rechte lijn zwemmen. Er is geen handige zwarte lijn die je op koers houdt, zoals in een zwembad.

Het water verlaten

Je hebt je baantjes gezwommen en nu is het tijd om uit het water te komen. Inmiddels is al het bloed naar je bovenlichaam gestroomd en zodra je opstaat, stroomt het naar je voeten en val je meteen om!

Hier is een handige tip om te voorkomen dat je eruitziet alsof je als een dronken student rondrent wanneer je het water uitkomt. Zwem de laatste 50 yards zo hard mogelijk met je benen om je bloedsomloop weer op gang te brengen. Probeer het maar eens. Het werkt echt.

Lees dit artikel voor meer tips over zwemwedstrijden.

Openwaterzwemmen opent je ogen voor een geheel nieuwe wereld van zwemmen, evenementen en wedstrijden, en een hele nieuwe groep vrienden. Hoe vaker je het doet, hoe zelfverzekerder je wordt, en voor je het weet sta je minder lang aan de kant te treuzelen en duik je vol enthousiasme het water in.

Zodra je het zwemmen in open water in binnenmeren en rustige open wateren onder de knie hebt, kun je je aandacht richten op de open zee, waar je te maken krijgt met getijden, stromingen en golven. Dit opent de spannende wereld van zwemtochten van strand naar strand, rond eilanden… en waarschijnlijk geen haaien! Maar dat is een onderwerp voor een andere post.