Passer de la natation en piscine à la natation en eau libre

Sortez de la piscine et profitez du grand air !

Nous vivons au Royaume-Uni et, à l'exception peut-être de certaines zones maritimes, nos eaux ne abritent ni requins meurtriers, ni piranhas, ni pieuvres géantes. Les eaux libres britanniques sont généralement sûres, même si elles sont un peu plus froides que dans d'autres régions du monde, et elles constituent la prochaine étape à franchir pour un nageur qui souhaite participer à davantage d'épreuves multisports.

Alors, si vous avez l'habitude de nager en piscine et que vous avez envie de relever le défi de vous lancer en pleine nature, laissez-nous vous aider à vous lancer dans la nage en eau libre, que ce soit pour des triathlons, des compétitions de natation en eau libre ou simplement pour le plaisir.

Comment se lancer dans la natation en eau libre

Le plus simple est de commencer par un lac intérieur ; il en existe aujourd’hui de nombreux qui accueillent les nageurs et proposent des séances d’initiation ou des créneaux horaires où l’on peut « venir nager sans rendez-vous ». Dans ces lacs intérieurs, vous ne serez pas le seul débutant et vous ne vous retrouverez pas au milieu d’une foule grouillante de triathlètes expérimentés nageant tous comme des torpilles ; vous pouvez donc être sûr de pouvoir vous détendre. N’oubliez pas de ne pas nager là où la baignade est interdite, et ne nagez pas seul ou sans être accompagné d’un nageur plus expérimenté si vous débutez.

Se préparer à la natation en eau libre

La principale différence entre la natation en piscine et la natation en eau libre réside dans la température de l'eau. Alors qu'en piscine, vous pouvez vous rendre à la piscine n'importe quel jour de l'année, par tous les temps, et bénéficier des mêmes conditions, il n'en va pas de même en eau libre. Vous devez donc vous équiper correctement.

Pour commencer, vous devrez investir dans une combinaison, et il est impératif que celle-ci soit bien ajustée à votre morphologie. N’hésitez pas à essayer votre ancienne combinaison de planche à voile, mais vous verrez que vous n’irez pas loin et que cela risque de vous décourager. Si vous choisissez d’en emprunter une à un ami et que sa morphologie est différente de la vôtre, vous la trouverez soit trop serrée et gênante pour respirer, soit trop ample, ce qui laissera entrer beaucoup d’eau froide et la rendra inconfortable. Empruntez donc une combinaison à votre taille, ou louez une combinaison de bonne qualité, spécialement conçue pour la natation ou le triathlon.

Lorsque vous achetez une combinaison, essayez plusieurs modèles différents afin de trouver une coupe adaptée à votre morphologie. En ce qui concerne les caractéristiques de votre combinaison, vous devez vous demander si vous donnez de puissants coups de pied, si vous privilégiez la chaleur à la souplesse, comment le col s'ajuste et quel est votre budget. Hommes et femmes ont également des morphologies différentes (quelle surprise !), alors achetez une combinaison conçue pour votre sexe.

Si vous envisagez d'acheter une combinaison d'occasion, elle présentera très certainement des accrocs et des déchirures, et risque d'être sur le point de tomber en morceaux ; examinez-la donc attentivement avant de gaspiller votre argent. Et, petit conseil à garder à l'esprit : il est presque certain que l'ancien propriétaire aura fait pipi dedans…

Comment rester au chaud lorsqu'on nage en eau libre

Lors d'une course, vous n'êtes généralement pas autorisé à porter des gants ni chaussettes, mais ici, en bonne vieille Angleterre, ils feront toute la différence pour vous empêcher de prendre froid dans l'eau lorsque vous irez nager. Utilisez des chaussettes en néoprène et des gants en néoprène vous permettra de prolonger votre saison en plein air et d’augmenter le temps que vous pouvez passer à nager dans l’eau. Les chaussettes sont également utiles pour vous protéger si vous marchez pieds nus sur quelque chose de désagréable sous l’eau, et vous éviteront de vous cogner les pieds contre un rocher couvert de bernacles.

De même, un bonnet en néoprène (surnommé affectueusement « bonnet de crétin » dans certains milieux) vous garde la tête et les joues bien au chaud. Il est d’ailleurs autorisé de courir avec un bonnet, cela vaut donc la peine d’en acheter un.

S'il fait vraiment froid, une paire de bouchons d'oreille empêchera l'eau de pénétrer dans vos oreilles, ce qui, pour une raison biologique, vous évitera d'avoir trop froid. N'oubliez pas de les retirer si vous participez à un triathlon, sinon vous n'entendrez plus rien pendant l'épreuve de vélo !

Optimiser la vision dans les eaux troubles des lacs et de la mer

Une autre différence majeure entre la natation en piscine et celle en eau libre réside dans la clarté de l'eau et les conditions de luminosité à l'extérieur, ce qui rend indispensable l'utilisation d'une bonne paire de lunettes de natation.

Trouver des lunettes de natation qui s'adaptent bien au visage, qui ne s'embuent pas et qui offrent un champ de vision latéral un peu plus large que les lunettes de piscine classiques au design aérodynamique relève presque de l'art. Là encore, le conseil est d'essayer de nombreux modèles différents pour trouver celui qui s'adapte parfaitement à votre visage.

Plus vous nagez souvent en eau libre, plus vos lunettes de natation seront mises à rude épreuve. Il convient donc de prêter attention au type de verres dont sont équipées vos lunettes. Les départs matinaux sont assez courants lors des triathlons et des compétitions de natation, ce qui signifie généralement que le soleil est encore bas à l’horizon. Au fur et à mesure que la matinée avance, la luminosité augmente ; pensez donc à investir dans des lunettes équipées de verres photochromiques qui s'adaptent en fonction de la luminosité à laquelle elles sont exposées.

S'aventurer sur l'eau pour la première fois

Maintenant que vous êtes tous bien équipés, vous êtes prêts à mettre un pied dans l'eau.

Entrez doucement dans l'eau, attendez que l'eau s'infiltre par la fermeture éclair et le long du col, et habituez-vous à la température. C'est aussi le moment où vous vous penchez vers l'avant pour faire pipi en cachette afin de vous réchauffer le bas du corps. Tout le monde le fait, c'est donc juste un secret de polichinelle !

Plongez la tête dans l'eau et expirez doucement, en gardant la tête sous l'eau pendant un moment. Respirez, puis recommencez. Vous remarquerez que l'eau est assez sombre et qu'il y a beaucoup de particules en suspension dans l'eau autour de vous. Mais ne vous laissez pas décourager : au moins, ça ne vous remplit pas le nez de chlore ! Même si on ne peut jamais savoir avec certitude de quoi votre nez se remplit.

Maintenant, va nager un peu pour te faire à cette sensation. Pas besoin de filer à toute vitesse jusqu’à l’autre bout du bassin, mais tu te rendras vite compte que tu dois apprendre à repérer les repères et à nager en ligne droite. Il n’y a pas de ligne noire pratique pour vous aider à garder le cap, comme c’est le cas dans une piscine.

Sortir de l'eau

Vous avez terminé votre parcours de natation et il est maintenant temps de sortir de l'eau. À ce stade, tout votre sang s'est accumulé dans le haut de votre corps et, lorsque vous vous tiendrez debout, il affluera vers vos pieds et vous tomberez aussitôt !

Voici une astuce géniale pour éviter de donner l'impression de tituber comme un étudiant ivre en sortant de l'eau. Sur les 50 yards derniers de votre parcours, donnez des coups de pied comme un fou pour relancer votre circulation sanguine. Essayez, ça marche.

Pour plus de conseils sur la natation de compétition, lisez cet article.

La natation en eau libre vous fera découvrir un tout nouvel univers de natation, d’événements et de compétitions, ainsi qu’un tout nouveau cercle d’amis. Plus vous pratiquerez, plus vous gagnerez en confiance, et avant même de vous en rendre compte, vous passerez moins de temps à tergiverser au bord de l’eau et vous vous jetterez à l’eau avec enthousiasme.

Une fois que vous maîtriserez la nage en eau libre dans les lacs intérieurs et les plans d’eau calmes, vous pourrez vous tourner vers le grand large, où vous devrez composer avec les marées, les courants et les vagues. Cela vous ouvrira les portes du monde passionnant des traversées à la nage d’une plage à l’autre, des tours d’île à la nage… et sans doute sans requins ! Mais c’est là un sujet qui mérite un article à part entière.