Wenn wir dachten, dass die meisten Triathlon-Highlights im Jahr 2021 von den Kurzstreckenrennen kommen würden, dann haben wir uns sicherlich geirrt. In den letzten Jahren wurde die Langstreckenszene durch ein immer höheres Niveau der Rennen beflügelt, und mit der Unterstützung der PTO, die die Kommerzialisierung und Professionalisierung vorantreibt, hat die Szene begonnen, Athleten und Zuschauer gleichermaßen zu fesseln.
Es scheint eine Wachablösung im Langstreckentriathlon zu geben. In der Vergangenheit gab es eine sehr deutliche Trennung zwischen ITU-Rennen und Langstrecken. Es gab zwei sehr unterschiedliche Arten von Athleten, die daran teilnahmen, es war fast wie zwei Sportarten. Für viele Athleten war es üblich, ihre ITU-Karriere zu beenden und dann in die Langstreckenrennen einzusteigen. Für viele hat jedoch die Verlockung der hohen Preisgelder und der Herausforderung dazu geführt, dass sie entweder beide Rennsportarten miteinander kombinieren oder frühzeitig umsteigen.
Wie bei allen Sportarten ändern sich die Trainingsmethoden im Einklang mit der Technologie, der Mode und dem vermeintlichen Sinn, der Dynamik der Rennen zu folgen. Die Art des Trainings für einen ITU-Athleten unterschied sich stark von dem eines Profi-Rennfahrers über die Halb- und Volldistanz, aber jetzt können leichte Anpassungen im Training und in der Ausrüstung dazu führen, dass ein Kurzstrecken-Athlet auch über längere Distanzen mehr als konkurrenzfähig ist. Es wird auch einige geben, die sagen, dass das Niveau der Athleten mit ITU-Hintergrund in Kombination mit der Wettbewerbsfähigkeit der Szene zu diesem Paradigmenwechsel geführt hat. Das kann man so nicht sagen.
Im Jahr 2021 haben wir gesehen, wie Weltrekorde ausgelöscht wurden, die Grenzen des Machbaren wurden wie nie zuvor verschoben und die Athleten haben begonnen, das Machbare zu hinterfragen. Kristian Blummenfelt könnte in dieser Hinsicht wohl eine Vorreiterrolle spielen. Seine Offenheit, in einem Jahr den Olympischen Titel, den ITU-Weltmeistertitel und den IM-Weltmeistertitel anzustreben, stieß zunächst auf Skepsis, doch nach 2021 dämmerte es vielen, dass solche Gedanken und Ideen vielleicht gar nicht so unmöglich sind. Viele der HUUB-Athleten stehen an der Spitze dieser Ära und setzen den Maßstab dafür, was es heißt, ein professioneller Athlet zu sein.
Anne Haug (GER) hatte 2021 ein phänomenales Jahr und bewies erneut, dass sie zu den Besten der Welt gehört und an ihrem Tag nahezu unschlagbar ist. Ihr Highlight war ihre Rekordleistung bei der Challenge Roth, einem der Monumente des Triathlonkalenders. Haug kam mit über 30 Minuten Vorsprung auf Platz 2 ins Ziel und dezimierte das Feld mit einer Radzeit von 4,14 und einer Laufzeit von 2,43! Weitere Siege feierte sie beim IM 70.3 Lanzarote und bei der Challenge St. Polten.
Frederic Funk (GER) sorgte auch 2021 für Aufsehen. Der junge Deutsche bewies, dass man ihn in den kommenden Jahren im Auge behalten sollte. Obwohl er im Laufe des Jahres mit Verletzungen zu kämpfen hatte, holte er Siege bei der Challenge St. Polten, der Challenge Walchsee und der Challenge Peguera Mallorca sowie einendritten Platz bei der Challenge Samorin. Sein aggressiver und ehrlicher Rennstil wurde von vielen gelobt und man kann sicher sein, dass er bei jedem Rennen, an dem er teilnimmt, eine gute Figur macht.
David McNamee (GBR) hatte einen schwierigen Start ins Jahr, doch der zweifache IM-Weltmeister zeigte seine Klasse und lief beim IM Frankfurt, der gleichzeitig als Europameisterschaft ausgetragen wurde, auf den 3.
Elliot Smales (GBR) gilt schon lange als eines der besten britischen Nachwuchstalente. Im Jahr 2018 räumte er bei den IM 70.3-Rennen auf den Britischen Inseln in Weymouth, Staffordshire und Dun Laoghaire alles ab. 2019 war seine Zeit von 8.01.22 beim IM Barcelona das schnellste britische Debüt bei einer Veranstaltung über die volle Distanz. Im Jahr 2021 hat der 4. Platz beim IM UK gezeigt, dass er sich ab 2022 auf diese Distanz konzentrieren will.
Jonny Brownlee (GBR) gab im Oktober sein Debüt beim IM 70.3 in Cascais. Der 6. Platz sticht vielleicht nicht heraus, aber nach einem Jahr, in dem er unter anderem seine dritte olympische Medaille gewann, wäre es schwierig gewesen, seine wahre Leistung über diese Distanz nach einem körperlich und geistig so anstrengenden Jahr zu zeigen. Dieser Vorgeschmack zeigt ein mögliches Interesse an der Langdistanz bis Paris 2024, falls dies tatsächlich sein Ziel ist.