Die Baleareninsel Ibiza bescherte uns ein unvergessliches Rennwochenende mit den lang erwarteten PTO European Open am Samstag, gefolgt von den Triathlon-Weltmeisterschaften über die Langdistanz am Sonntag.
Der Samstag enttäuschte nicht, mit dem wohl größten Feld, das jemals in den Rennen der Männer und Frauen versammelt war, und den größten Namen des Sports, die um den Titel und die 100.000 Dollar Preisgeld kämpfen. Kopf-an-Kopf-Rennen, über die schon seit Jahren gesprochen wird, trieben das Rennen in neue Gefilde und gipfelten in einem Rennwochenende, das in die Geschichte unseres Sports eingehen wird.
PTO Männer
Das Schwimmen spielte eine Schlüsselrolle für die Entwicklung des Rennens, da sich eine kleine Spitzengruppe von acht Athleten absetzte, darunter auch Alistair Brownlee (GBR) und Tom Bishop (GBR) von HUUB. Der Ausstieg im australischen Stil ermöglichte es den Zuschauern, während der gesamten 2-km-Schwimmstrecke zu sehen, wo sich die Großen aufhielten, und ein kleiner Abstand nach der ersten Runde wuchs auf über eine Minute zu Kristian Blummenfelt (NOR) und den Verfolgern an.
Auf dem Rad hatte diese Gruppe mit Kyle Smith (NZL), Jan Frodeno (GBR) und Max Neumann (AUS) sowie Brownlee und Bishop eine starke Mannschaft. Der Abstand zu den Verfolgern wuchs, als die Führenden mit beeindruckendem Tempo weiterfuhren. Es war Magnus Ditlev (DEN), der die Chance hatte, zu den Führenden aufzuschließen, und er holte Blummenfelt bald ein, nachdem er bereits über 10 andere Athleten auf der Strecke überholt hatte. Im weiteren Verlauf der Radstrecke holte Ditlev auf und zog Blummenfelt mit sich, während die Athleten an der Spitze zu schwächeln begannen. Ditlev und Blummenfelt schlossen bald zu den hinteren Athleten auf, und das Geschehen beruhigte sich. Das Patt dauerte nicht lange, und schon bald erzwangen Brownlee und Smith einen kleinen Ausreißversuch, auf den nur Ditlev und Neumann reagieren konnten, und die Lücken für die bereits auf der Niete sitzenden Athleten begannen sich zu öffnen. Frodeno und Blummenfelt waren die ersten, die zurückfielen, gefolgt von Bishop und Aaron Royle (AUS).
Auf der Laufstrecke übernahm Alistair weiterhin die Kontrolle über das Rennen und hatte bald einen Vorsprung von 30 Sekunden auf Platz 2. Er war der Schnellste auf der Strecke und lief Zeit auf die Verfolger Blummenfelt und Frodeno heraus. Kurz vor km 10 begann Alistair jedoch, das Tempo zu verringern, vermutlich forderte der Mangel an Laufeinheiten seinen Tribut. Neumann holte Brownlee ein und überholte ihn, und auf der Strecke war Blummenfelt der einzige Herausforderer. Obwohl er auf der Strecke der Schnellste war, hatte er noch fast eine Minute aufzuholen. In der letzten Runde stand die Entscheidung auf der Kippe, aber der Australier blieb stark und baute seinen Vorsprung in der Schlussphase sogar noch aus, nachdem er auf 23 Sekunden gefallen war. Neumann holte sich den größten Sieg seiner Karriere, Blummenfelt lag 27 Sekunden zurück. Ditlev komplettierte das Podium, Frodeno wurde Vierter, Jason West (USA) belegte Platz 5 und Brownlee wurde Sechster. David McNamee (GBR) und Bishop von HUUB belegten die Plätze 11 und 12.
PTO-Frauen
Wie erwartet führte Lucy Charles (GBR) das Rennen im Wasser an. Die Abstände waren nicht so groß wie sie hätten sein können, so dass auf dem Rad alles auf eine Karte gesetzt wurde. Auf der Straße bildeten sich bald zwei Verfolgergruppen: India Lee (GBR), Fenella Langridge (GBR) und Paula Findlay (CAN) machten sich als Erste auf die Jagd nach Charles, kurz darauf folgten Emma Pallant (GBR), Chelsea Sodaro (USA), Daniela Ryf (SUI) und HUUB's Anne Haug (GER).
Es gab wenig, was die Athleten auf der Straße in Bezug auf das Tempo trennte, und obwohl die Positionen während der 80 km wechselten, gab es durch die 20 m langen Windschatten fast keine Gruppen, die zusammenarbeiteten - ein Hinweis auf die Wirksamkeit des Race Ranger, der für die Rennen an diesem Wochenende eingeführt wurde. Haug befand sich auf dem Weg in die T2 in einer hervorragenden Position, nachdem sie die anfängliche Verfolgergruppe leicht eingeholt hatte. Ihre größte Konkurrentin zu diesem Zeitpunkt war Ashleigh Gentle (AUS), die die beiden vorangegangenen PTO-Open-Rennen gewonnen hatte und seit langem als eine der besten Läuferinnen des Sports gilt. Das Gleiche galt jedoch auch für Haug, und mit ihrer Frühform in dieser Saison war die Jagd eröffnet.
Haug holte bald die Athleten zwischen ihr und Charles ein, und als sie Gentle mühelos überholte, war klar, dass dieser Laufsplit etwas Besonderes sein würde. Sie überholte Charles und baute ihren Vorsprung weiter aus, obwohl der Sieg bereits über 10 km vor dem Ziel feststand. Haug kam mit über 2 Minuten 30 Sekunden Vorsprung vor Gentle ins Ziel, der Charles ebenfalls eingeholt und überholt hatte. Mit ihrem Lauf schlug sie viele der männlichen Profiathleten. Charles komplettierte das Podium mit Pallant auf Platz 4, Findlay auf Platz 5 und Tamara Jewett auf Platz 6.
Das Wochenende war zweifelsohne ein Erfolg, mit einem weltweiten Fernsehpublikum und zwei Rennen, die in die Geschichte eingehen werden. Die PTO-Tour geht weiter mit den US Open am 4. und 5. August in Milwaukie.