Wir haben den Profi-Triathleten Harry Wiltshire gebeten, einen Blick auf das WTS-Rennen in Abu Dhabi zu werfen, und hier ist, was er zu sagen hatte...
Sechs Monate nach der letzten Veranstaltung des Jahres 2015 und knapp ein halbes Jahr vor Rio ging die Weltmeisterschaft wieder auf die Straße. In diesem Jahr fand das Rennen über die olympische Distanz statt und bot den Athleten und Zuschauern die Gelegenheit zu sehen, wer sich in der Nebensaison gesteigert hatte und wer sich in Rio für die jeweilige Nationalmannschaft qualifizieren könnte.
Die Veranstaltung war für diejenigen, die nicht antraten, fast ebenso bemerkenswert wie für diejenigen, die antraten. Der letztjährige Gewinner der Weltmeisterschaft, Javier Gomez, dementierte auf Facebook, dass er sich eine Stressfraktur in der Hüfte zugezogen habe, und erklärte, dass er nach "körperlichen Beschwerden und persönlichen Problemen" im Januar nicht an den Start gegangen sei. Die beiden Brownlee-Brüder fehlten ebenfalls, ebenso wie die starken Schwimmradfahrer Richard Varga und Vincent Luis. Bei den Frauen entschied sich Gwen Jorgensen für ein Rennen über die Sprintdistanz an ihrem Trainingsstützpunkt in Woollongong, während Non Stanford und Vicky Holland, die bereits von Rios ausgewählt wurden, ebenfalls auf einen frühen Saisonstart verzichteten.
Bei den Männern übernahm der Spitzenschwimmer und HUUB´ster Henri Schoeman im Wasser die Führung von Schnellstarter Aurelien Raphael und bildete auf dem Weg zum Rad eine kleine Ausreißergruppe. Alessandro Fabian, der regelmäßig in der Spitzengruppe mitfährt (und der einzige Mann, den ich je in einer hautengen weißen Jeans gesehen habe), drückte zu Beginn des Radfahrens aufs Tempo, hatte aber nicht die Unterstützung, um die Ausreißergruppe zu halten; nach 20 km und dank der soliden Fahrweise von Richard Murray war alles wieder zusammen. Fabian versuchte es gegen Ende der Radstrecke noch einmal und konnte zeigen, dass der Rest des Feldes nicht drängte, indem er das Feld alleine einholte. Da alle bis auf einen frisch vom Rad kamen, war es ein reines Fußrennen. Das bedeutete, dass Mario Mola trotz eines Handicaps von 15 Sekunden (unsauberer Wechsel) dem Feld davonlaufen konnte und sich dabei ziemlich sicher fühlte. Das Podium wurde von Murray und Silva abgerundet.
Auch bei den Frauen bildete sich nach dem Schwimmen eine kleine Ausreißergruppe, zu der Helen Jenkins und Flora Duffy gehörten, die das Rennen machten, bevor sie von einer zweiten Gruppe eingeholt wurden und eine 25-köpfige Spitzengruppe bildeten. Spirig stürzte kurz vor dem Wechsel und muss sich nun möglicherweise einer Operation an ihrer gebrochenen Hand unterziehen. Jodie Stimpson erwies sich als die schnellste Läuferin des Tages und setzte sich in der Schlussphase der flachen 10-km-Laufstrecke von Jenkins und Ashleigh Gentle ab.
Die HUUB-Athleten Schoeman und Bishop liefen beide ein Rennen, das sie wahrscheinlich gerne vergessen würden, und Kommentator Rob Walker beschrieb Henri als "zurück ins Mittelfeld driftend". Helen, die einige Verletzungs- und Krankheitsprobleme hatte, zeigte, dass sie schnell wieder in Form kommt. Ihr Kopf-an-Kopf-Rennen mit Jodie an der Goldküste wird wahrscheinlich das große Medienereignis der nächsten Runde sein. Lawrence Fanous belegte den 50. Platz und wird sich auf die Asienspiele im April konzentrieren, um zu versuchen, sich einen Platz für Rio zu sichern.
Ich habe gespürt, dass die Athleten froh sind, dass es losgeht. Diejenigen, die gut abgeschnitten haben, werden sich sagen, dass sie sich über den Winter gesteigert haben, während diejenigen, die nicht dabei waren, sagen werden, dass das Feld zu schwach war und dass sich die Ergebnisse mit mehr Feuerkraft an der Spitze des Rennens ändern werden. Die Briten konzentrieren sich auf die nächste Runde, die in einem Monat an der Gold Coast stattfinden wird, wobei die Selektoren die Ergebnisse in Down Under für die Rio-Auswahl berücksichtigen werden. Bei den Jungen kann ein Brite nur in einer "unterstützenden" Rolle ausgewählt werden, während bei den Frauen die Fähigkeit, in Rio eine Medaille zu gewinnen, immer noch dazu führen kann, dass sie selbst ausgewählt werden. Bis Rio ist es noch ein langer Weg!
Kommentar von Harry Wiltshire