Sky Sports berichtet in der vierteiligen Dokumentation "The Big Rugby Swim" über den Staffellauf zwischen Rugby Union und Rugby League durch den Ärmelkanal. Eine weltweite Premiere für eine Veranstaltung dieser Art, bei der ehemalige Rugby-Liga- und Rugby-Union-Spieler in zwei Sechser-Teams gegeneinander antreten.
Ziel der Veranstaltung ist es, nicht nur Spenden zu sammeln, sondern auch den Bekanntheitsgrad von Head for Change und die Pläne zum Schutz der Spieler und des Rugby-Sports zu erhöhen.
Alix Popham, ehemaliger walisischer Nationalspieler und Mitbegründer von Head for Change, hat sein Engagement bei der SpendenKollektion für die Gesundheit des Gehirns im Rugby fortgesetzt, indem er sich auf The Big Rugby Swim 2023 vorbereitet, das vom 7. bis 11. Oktober 2023 stattfindet.
HUUB hat die Neoprenanzüge, die Kleidung und das Schwimmzubehör zur Verfügung gestellt, um diese Herausforderung zu unterstützen. Das Besondere an dieser Herausforderung ist, dass einige der ehemaligen Spitzensportler vor einem Jahr noch nicht schwimmen konnten. Das Training war anstrengend, mit sehr frühen Starts, langen Nächten und Wochenenden außerhalb ihres Alltags, um sicherzustellen, dass sie so gut wie möglich auf die größte physische, mentale und emotionale Herausforderung ihres Lebens vorbereitet sind.
Obwohl die Länge der Ärmelkanalschwimmstrecke mit 22 Meilen angegeben ist, bereiten die wechselnden Gezeiten, die rauen Bedingungen und das unbeständige Wetter oft Probleme, so dass die Schwimmstrecke viel länger ist: Eine Person kam vom Kurs ab und musste 65 Meilen schwimmen. Die schwierigen Bedingungen und die schwankenden Wassertemperaturen in einem der am stärksten befahrenen Schifffahrtswege der Welt machen diese Veranstaltung selbst für die erfahrensten Schwimmer zu einer Herausforderung. Das Schwimmen wird die hochkarätigen Stars der Rugby-Union und Rugby-Liga, die Head for Change vertreten, über ihre Komfortzone hinaus fordern.
Die beiden Teams, die an The Big Rugby Swim teilnehmen, sind:
Rugby Union: Alix Popham (Kapitän), Ian Gough, Kieran Low, Carl Hayman, Matt Dwyer und Ifan Phillips mit Trainer Dave Tonge (Heathwood Swimming) und Teammanagerin Melanie Bramwell-Popham.
Rugby-Liga: Mickii Edwards (Kapitän), Denis Betts, Jason Critchley, Mick Cassidy, Kev Brown und Cliff Eccles mit Trainer Dee Harmer (Fish2Water) und Teammanager Francis Maloney.
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